… А тем временем из Преображенской крепости сбежал от мамок-нянек Пётр и тоже несётся во всю прыть, так, что бедные мамки-няньки, пытаясь его догнать, чуть не упали…
…Погоня давно отстала, а наши герои всё бегут…
… Вот выбежали оба на одну дорогу…
…Вот приблизились…
…И стукнулись лбами!
– Эй, смотри, куда бежишь! – Прикрикнул Пётр.
– Сам смотри! – Возмутился Алексаша.
Сели оба рядышком, лбы потёрли и… взглядами встретились…
…Снова у Алексаши ощущение, будто ему взглядом сердце прожгли, снова мурашки по коже…
«Где же этого молодого человека видел?..» – задумался Алексаша, а вспомнить не может…
… Смотрит Алексаша – перед ним парень молодой в дорогом одеянии, высокий, широкоплечий, черноволосый, чернобровый, с усиками-стрелочками…
…Только от чего глаза, как уголёчки, чёрные такие знакомые?…
…Смотрит Пётр на Алексашу – перед ним паренёк худенький, мелкий, изящный, красивый, с голубыми глазами, с длинными, густыми волосами песочного цвета. Одет, правда, бедно, рубаха и портки залатанные…
…Только от чего грустинка в этих глазах такая знакомая?..
Тут Петра осенило:
– Так ты – коробейник с Красной площади!
– А ты, значит, – царь Пётр? – вспомнил Алексаша.
– Да…
– А как же ты тут оказался? – удивился Санька.
– Это долгая история, всё из-за моей сводной сестры Софки. А тебя как сюда занесло? – спросил Пётр.
– А я от мясника бегу… – признался Алексаша.
– Так ты что, украл эти сосиски?!
– А ты думал, что купил? – посмеялся над изумлённым выражением лица Петра Санька.
– А как тебя зовут?
– Алексаша…
– А где же ты живёшь? – поинтересовался Пётр.
– В шалаше…
– Даже зимой? – поразился Пётр.
– Даже зимой… – подтвердил Санька.
Пётр задумался, как помочь Алексаше, сказал:
– Пожалуй, я мог бы взять тебя в Преображенское на какую-нибудь не высокую должность. Ты согласен?
У Алексаши загорелись глаза:
– Конечно, согласен! Только я не один, я с другом…
– Хорошо, и друга твоего пристроим, будет служить в потешных войсках у меня… – произнес Пётр.
«Вот хорошо: и накормят, и крыша над головой. Буду поддакивать Петру, авось зиму в тепле переживу…» – думал Алексаша, довольный своим авантюрным планом и удачной встречей.
Лёшку определили в казарму потешных полков, переодели в форму, накормили.
– Теперь надо заняться тобой. Будешь моим денщиком… – сказал Алексаше Пётр.
Пётр привёл Алексашу в терем в Преображенской крепости и велел слугам отмыть и переодеть Алексашу, а сам сел в зале за нарытым к ужину на двоих столом. Прошло полчаса, вышел Алексаша…