– Значит, так… – старик сделал глоток вина; собеседникам, кстати, не предложил. – Ритуалы действительно делают, что заявлено. Они оживляют узницу башни. Кстати, чертовски интересный способ сохранения жизни, ничего о таком не слыхал! Второй ритуал переносит знания. Третий – открывает тайник, который, судя по схеме заклятий, в нашем мире не существует. Так что найти его заранее не представляется возможным.
– И где вы видите опасность?
Рей привык избегать многословия в общении с начальством. И начальству это нравилось. Ульрих не был исключением.
– Первая и вторая части ритуала относительно безопасны. Сюрпризы могут найтись только в третьей. В мажеском «кармане», или, как сейчас это принято называть, свёрнутом пространстве, – Ульрих вдохнул аромат вина и блаженно зажмурился.
– А может, ну его? На кой это всё сдалось-то? – продолжил Салех.
– Я тоже так думал поначалу. Но есть способ, который позволяет сделать подобный ритуал практически безопасным. Только готовиться нужно почти три месяца. Но мне-то торопиться некуда. Что же до вас… – старик упёр пальцы в подбородок. – А, точно! Вы же у нас официальные паладины! Это многое упрощает.
Рей и Ричард напряжённо переглянулись.
– Значит, слушай мою команду. Ваша задача – пойти к Патриарху… Чёрт, никогда их имена не помнил! Как его зовут, сами выясните. Значит, отправляетесь к Его святейшеству и докладываете следующее: император лично просит оказать ему услугу и санкционировать жертвоприношение для вызволения принцессы. Вам возражать не будут. А если всё же возразят… Ну, там сами решайте, вы умеете.
– Это вы о чём? – подозрительным тоном поинтересовался Ричард.
– Да всё о том же, внучек, всё о том же. О ваших дипломатических талантах. Сместите Патриарха, смените ему веру или пол, вселите в него архидемона, дайте ему по голове… Импровизируйте, я разрешаю. Но особый упор делайте на то, что жертвоприношение служит не губительным силам, а исключительно ради спасения девицы благородных кровей!
– И на кой чёрт это вообще нужно? – пробурчал Рей.
– Политика, молодые люди, чистой воды политика. Если Виктор хочет жену более чем трёхтысячелетней выдержки, я возражать не стану. Кто-то предпочитает вино постарше, кто-то – женщин, хе-хе. Но обязательно скажу ему, что ваши сексуальные предпочтения, Ричард, на него отвратительно повлияли! – Ричард аж побледнел от начальственного юмора. – Боитесь? Боитесь. Это хорошо, это правильно. Так вот, мне надо, чтобы эту дамочку признали все.