Лель прищурился, привыкая к солнцу, затем огляделся.Широкая долина в окружении гор, поросших редким лесом. Высокая сочная трава с человеческий рост. Откуда-то доносился шум водопада и приглушённые голоса. Узкая тропа вывела к лагерю индейского племени.
При виде Леля все замолкали, откладывали работу и провожали его настороженным взглядом. Цветные жилища индейцев, очень похожие на вигвамы, виденные когда-то в голливудских фильмах, были расставлены так, что к костру вела широкая улица (если так можно было назвать). Перед Лелем вышагивал Вихо с гордо поднятой головой. И сейчас у него виднелисьцелых три цветных птичьих пера в волосах, в отличие от одного белого у простых воинов. Иерархия, стало быть. Навстречу от большого костра поднялся старый шаман. По-другому его не назвать. Тело закутано в шкуры, глаза подслеповато прищурены, на голове непонятной формы шапка и тоже с тремя цветными перьями. Только они направлены вверх. Кисти рук с дряблой кожей опираются о хорошо отполированную и потемневшую от времени палку.
– Вичаша, – заговорил Вихо. – Надеюсь, я привёл того, кого ты ждал долгое время?
Шаман кивнул в ответ, поправил одной рукой пояс, на котором висел бубен, и мягко шагнул к Лелю.
Его раскрытая ладонь остановилась у центра лба Леля. Шаман закрыл глаза. Узкие губы быстро зашептали какое-то заклинание. Вокруг все притихли. Вихо не сводил глаз с гостя.
– Да, вождь, это он, – выговорил Вичаша спустя некоторое время. – Знания он получил, но не готов.
– Что значит – не готов? – нахмурился вождь.
– Знания заложены, но не изучены. Он недавно встал на путь познания. И каким бы способным учеником не был, он не знает и малой толики знаний Тойо, – ровным басистым голосом произнёс Вичаша.
– Он воин? – вождь с трудом скрывал своё нетерпение.
– Он – лекарь, – ответил Вичаша.
– Подожди! Но ты говорил, что должен прийти воин!
– Вождь, ты посмотри на него, – остановил вождя Вичаша. – Он ещё только достиг возраста воина, но посвящения не прошёл. Сделать его воином – твоя задача.
Шаман уважительно склонил голову и сделал несколько шагов назад.
Вождь обернулся к собравшемуся вокруг костра народу и поднял руку.
– Этот юноша пройдёт обряд посвящения воина и удалится в долину времени. Он – гость. Никто не может его обидеть, – повернулся вполоборота к Лелю. – Мой вигвам – твой вигвам. Я всё сказал.