– Этого я не ведаю. Мне велено задержать тебя до того, как ты доберёшься до Брадхара, откуда с полным обозом планировалось отправиться в Светлый Лес за наследником. Не переживай! В столицу будет отправлена скорбная весть, что в этом месяце не будет обоза в долину, и что все наёмники находятся на севере страны, по важному делу.
– О как! – Воины Гладиуса начали перестраиваться. – То есть, если я откажусь, ты меня что, убьёшь?
– Мне придётся. – Гасур поднял руку, и его подчинённые сделали ещё пару шагов вперёд, сжимая кольцо ещё плотнее. – Но ты можешь выбрать щедрое вознаграждение и просто уйти отсюда, – он потряс толстым мешком-кошельком. – И тогда мы обойдёмся без кровопролития.
«Мамочки!» – Варя не знала, что ей делать. Она была слишком далеко от костра, где собрались все воины Гладиуса. Осторожно высунулась из-за бортика и огляделась по сторонам. И вдруг увидела крадущуюся тень. «Ведьмак!» Он двигался бесшумно, словно призрак, подкрадывался к чужакам и что-то творил за их спинами. Они всё так же продолжали стоять, но по одному опускали своё оружие и застывали неподвижными статуями.
– А как же честь? – Гладиус многозначительно переглянулся с белобрысым дядькой-поваром. Он тоже видел, что ведьмак колдует, а значит, не всё так безнадёжно. – Гасур, я же слово дал! Меня будут ждать. И ты прекрасно знаешь, что от этой поездки зависят судьбы многих.
– Глад, о какой чести ты говоришь, если на кону твоя жизнь и жизнь твоих людей?
– О чести воина, прежде всего, – презрительно процедил сквозь зубы Гладиус. – Я говорю о той клятве, которую мы давали старейшинам возле всевидящего огня, когда вступали в ряды наёмников. Об обещании быть друг другу побратимами до конца своих дней и не щадить себя ради товарища по оружию, попавшего в беду.
– Нет здесь старейшин! И нет всевидящего огня. – Гасур медленно пошёл навстречу к Гладиусу. – Только ты и я.
– А как же совесть?
– Так темно же, – засмеялся Гасур, – никто не увидит и не узнает.
А дальше… Дальше началось что-то невообразимое. Гасур взметнулся в воздух и прямо в прыжке превратился в чёрного волка, но добраться до Гладиуса он не успел, его сшиб такой же огромный зверь, только серого цвета, и они вместе покатились по земле, нанося друг другу жуткие раны. Звери взвыли. Часть чужаков бросилась к костру, а другая – так и осталась стоять на месте.