– Разрешите обратиться? – к Иверу подошёл дежурный офицер.
– Слушаю.
– Вас вызывают в штаб Академии.
– Передай, что я иду. Свободен.
– Есть! – прищёлкнув каблуками, офицер быстрым шагом вышел.
В аудитории повисла тишина. Опытные курсанты знали, что не сегодня – завтра их отправят на передовую. Они прошли прекрасную подготовку – изучили новую тактику ведения боя. А учитывая аналитические расчёты нападения на рудокопные заводы, о враге земляне теперь знали гораздо больше.
– Разрешите? – спросил Ивер, открыв дверь в кабинет своего начальника.
– Проходи, присаживайся.
– Уже? – осторожно поинтересовался Ивер, намекая на то, что уже пора собираться и лететь к Марсу.
– Я о другом. Тут вот такое дело, – Келд, постучав пальцами по столу, несколько секунд хранил молчание, как будто таким образом хотел подготовить Ивера к печальной новости. – Твоя сестра…
– Её опять арестовали?
В последний раз, когда Ивер ездил навестить отца и мать, его сестра Каджа участвовала в митинге на площади Миланского собора и была арестована. Иверу пришлось ехать в полицейский участок, и только благодаря его заслугам сестру отпустили.
– Боюсь, что нет. У Королевского дворца… на Via Rastrelli… Там в последнее время каждый день антивоенные митинги. А ты ведь знаешь, как их подавляют…
– Что с ней? Она жива?! – Ивер оцепенел.
– Нет, – с горечью ответил Келд. – Я очень сочувствую.
Ивер молчал. Он очень любил свою сестру. Когда гулял с ней, то сажал к себе на шею, хотя она и возмущалась, что уже не маленькая, и просила её снять. И всё же она была очень довольна тем, что выше всех, и девчонки из класса ей завидовали…
– Может, это не она? Может быть, произошла ошибка?
– Твоя мать опознала её тело. Вот, – и Келд активировал экран, на котором появился официальный документ, сообщавший о том, что родная сестра героя Ивера погибла на несанкционированном митинге. – Я даю тебе неделю. Поезжай домой.
Это был удар. Ниже пояса. А точнее, удар ножом в спину. Для землян он был героем – тем, кто первым бросил вызов инопланетному вторжению. А тут такое…
Стоило Иверу выйти из самолёта, как его сразу же облепили корреспонденты.
– Как Вы прокомментируете то, что Ваша сестра выступала против войны?
– Вы готовы идти воевать?
– Какое обращение Вы сделаете властям по поводу гибели Каджи?
– Без комментариев, – этой простой короткой фразе его научил Улф.