Полёт был недолгим, челнок – это вам не гражданский транспортник, который может плестись от планеты до планеты месяцами. Находясь на борту шаттла, Ивер слышал гул его двигателей и чувствовал их реактивную мощь, однако сейчас ему было не до этих наблюдений: мысли не давали ему покоя.
«Ну надо же! Самый первый контакт – и получился таким вот… А раз это был всего лишь разведчик, то, по всей вероятности, Земля пошлёт какую-нибудь делегацию к их основному кораблю. Да, жаль, что всё так получилось. А может быть, они изначально хотели меня уничтожить? Ведь на тот момент я пока ещё ничего не сделал, а их корабль уже расчленился – видимо, готовясь к атаке. Интересно, а как они выглядят?..», – все эти вопросы и ещё множество других не давали Иверу спокойно задремать.
– Через час мы выйдем на орбиту Луны, – доложил командир шаттла.
– Это хорошо, – ответил Ивер и почесал себе шею, словно готовился к неминуемой трёпке со стороны начальства. И зачем его попросили надеть этот парадный мундир?..
– Хотите послушать последние новости? – спросил капитан.
– Давай, – ему хотелось отвлечься от тяжёлых раздумий, поэтому, поудобнее устроившись в кресле, Ивер включил терминал.
На экране замелькали кадры, на которых большое количество вышедших на улицы людей держали в руках отпечатанные на разных языках плакаты: «Мы не одни!», «Есть ещё разум!», «Человечество в космосе не одиноко!», «Братья по разуму!» и проч.
– Да уж, братья так братья, – усмехнулся Ивер, вспомнив о том, как его, словно куропатку, поджарил один из восьми объектов разделившегося корабля.
Он переключил канал новостей.
«Их надо уничтожить! Они напали на наш патрульный катер! Они – агрессоры!»
«Зачем они прилетели?! Чего они хотят?!!»
«Их цель – наша планета. Наша Земля! Её нужно защитить!»
«О чём думает наше правительство? Почему до сих пор не послали флот?!!»
– О-о-о! – протянул Ивер, поняв, что на Земле кипят нешуточные страсти. – Они даже не подозревают, с кем мы столкнулись. Наверняка их технологии так далеко ушли вперёд, что мы в их глазах – аборигены, которые плавают по реке на выдолбленных из стволов дерева лодках. Да уж!
Челнок проходил ещё только орбиту Луны, а Ивер как кинозвезда уже успел ответить на сотни вопросов корреспондентов. А что, по большому-то счёту, он им мог сказать? По сути, только то, что в считанные секунды его разнесли в клочья – и выжить он смог только благодаря Абели.