По телу Адвены пробежался не один табун мурашек. Она так и застыла на земле в немыслимой и неудобной позе, боясь даже шелохнуться. Разум прояснился. Сердце отбивало бешеный ритм.
– Ид-д-ди с-с-сюда, – прошептала Тень, покачиваясь словно от ветра. – Я подар-р-р-рю тебе покой, с-с-с-свободу! Разве ты не этого хочеш-ш-шь?
Адвена судорожно сглотнула. Она читала об этих существах. Тень существовала всегда, возможно даже когда еще не было самого мира – Вэнга. Тень одна, но одновременно их много. Они все слышат, все видят… Они знают все тайны великих цивилизаций. Они везде. И их нет. Кому-то они даровали спасение, дав убежище. А кого-то лишали жизни. Кому-то благо, кому-то зло. Тень ни добрая, ни злая. Она серая. И сама по себе.
Вот только два «но»: во-первых, человек мог увидеть Тень только в последние секунды своей жизни. А во-вторых, защитный контур должен был блокировать все звуки с той стороны! Адвена же прекрасно слышала и вой, и шепот Тени!
– Ты заблудилас-с-с-сь, дитя. Это не твоя жизнь, – шипела Тень, извиваясь. – Найди с-с-свою дорогу! Не бойс-с-с-ся… Сегодня я тебя не трону. Ещ-ще рано… Ты не выполнила с-с-с-свое предназначение… Но уже с-с-с-скоро… Мы вс-с-стретимс-с-ся, обязательно вс-с-стретимс-с-ся. И я провож-жу тебя в с-с-свет. А пока запомни, С-с-сияющая: когда ты решиш-ш-шь, что вс-с-се кончено, что больш-ш-ше незачем жить, значит вс-с-се только начинаетс-с-ся! И ты выйдеш-ш-шь на с-с-с-вою дор-р-рогу. Не бойс-с-с-ся и прыгай впер-ред…
С этими словами Тень отступила и растворилась в окружающем мраке. Зябко поежившись, Адвена еще некоторое время сидела на земле, пытаясь осмыслить то, что сказала ночная гостья. Наконец, немного успокоившись, девушка вернулась к своему месту у погасшего костра, но так и не смогла уснуть.
Утром Адвена даже не заикнулась про визит Тени и старалась вести себя как обычно. Она была уверена, что наставник ни о чем не знает, а интуиция, которой девушка привыкла доверять, подсказывала, что лучше сохранить все в тайне.
Впрочем, дальнейшее их путешествие обошлось без приключений. Этим же вечером путники покинули Семлегес, выехав по тракту к границе империи. Путь лежал через множество населенных пунктов, так что ночевки проходили с комфортом в придорожных трактирах или местных гостиницах. Случай с Тенью окончательно вылетел из головы девушки, хотя по ночам она просыпалась от малейшего шороха и долго вслушивалась в звенящую тишину.