– Что здесь произошло? – строго спросила главная воспитательница принцесс метресса Ринайа, пропустившая все представление, а теперь оценивавшая потрепанный вид отпрысков императора. – Принц Тилан, чем мы обязаны вашему визиту?
– Ах да, – опомнился Тилан. – Девочки, наш отец, его величество Гондо Сиятельный, разрешил вам пообщаться с магами, поэтому собирайтесь, сопровождать вас буду я лично.
Выпалив все на одном дыхании, принц незамедлительно заткнул уши. И, судя по скривившимся лицам нянек и воспитательниц, правильно сделал. Тилан отлично знал, какими выдающимися вокальными данными обладают Лисана и Осана. Когда метресса Ринайа угомонила принцесс, принц, опустив руки, продолжил:
– Переодевайтесь и пойдем.
– А почему не прямо сейчас? – заныла Осана, которую слова брата застали уже у дверей.
– Потому что сие поведение вы можете допускать лишь при доверенных лицах. Вы же не хотите, чтобы по Империи поползли слухи о том, что младшие дочери императора – невоспитанные и даже не в состоянии следить за своим внешним видом? – строго отчеканил принц. – Кто вас после этого замуж возьмет?
– Ну, Тилан, ну пожалуйста, пошли прямо сейчас! – заканючила Лисана, делая трогательное личико. – А замуж все равно возьмут – мы же принцессы.
– Нет, – покачал головой Тилан и, хитро улыбнувшись, добавил. – А если вы уложитесь в пять минут, то я избавлю вас от необходимости присутствовать на балу в честь Летнего Ливня.
Девочки, как только услышали это, понеслись в гардеробную, буксируя за собой нянек. Еще бы, принцессы никогда не любили выходить в свет, где любой твой жест, движение, взгляд строго регламентировались.
Тилан ухмыльнулся. Если бы кто-нибудь предложил ему, наследному принцу, пропустить бал, то он бы не задумываясь согласился на любые условия. А ведь в этом году предстоял еще и выбор невесты. Уже через неделю во дворец прибудут чопорные надутые аристократы со своими отпрысками, и тогда жизнь превратится в череду знакомств со стайками барышень, скромно хихикающих в веер и смущенно отводящих глаза, и бесконечных светских разговоров… Быть может на балу будут достойные особы, с которыми можно будет поговорить о чем-нибудь кроме погоды, сплетен и моды.
В любом случае Тилану будет не до десятилетних сестер-близняшек, к которым с завуалированными намеками будут приставать надутые индюки, из которых чуть ли песок не сыпется. Эти ведь хотят только три вещи: деньги, власть и еще больше первого и второго.