Поднявшись, с ненавистью посмотрел на Абнера, но ничего ему не сказал и уж тем более ничем не ответил. Сейчас мне десять, и я сильно уступал сыну кузнеца как в силе, так и в выносливости. Да, я, скорее всего, выигрывал в скорости, но сейчас это превосходство ни на что бы не повлияло.
– Чего уставился, нахлебник?! Ещё добавить?! – Абнер сделал шаг вперёд и занёс кулак для удара.
Я поднялся и, отряхнув одежду от пыли, посмотрел ему в глаза.
Не пристало одному из бывших князей демонов бояться какого-то малолетнего молокососа.
– Да я ж тебя!
– Хватит! – К нам подошёл Верн и влепил Абнеру затрещину. – За мной! – произнёс кузнец тоном, не предвещающим пареньку ничего хорошего. – Помнишь, что я говорил тебе с утра?
– Нет, отец, – ответил Абнер.
– Зато я помню! – бросил кузнец и, осмотревшись по сторонам, нашёл нужный ему предмет, а именно – прут.
– Отец! Прошу! Не надо! Я правда больше не буду! – взмолился сын кузнеца, но я прекрасно знал, что это не сработает. Верн был мужиком слова, и уж если что-то пообещал, то обязательно сдержит слово.
Я мысленно усмехнулся: «И поделом тебе, мальчишка», а сам пошёл в сторону своего сарая. Работа в кузнице сильно изматывала, и чтобы восстановить силы перед завтрашним днём, мне следовало хорошенько выспаться.
* * *
Ночью я проснулся от странного ощущения в области предплечья.
– Ай! – не сдержавшись, застонал от боли и, резко поднявшись с мешка, выбежал из сарая наружу.
Оказавшись на улице, морщась от боли, закатал рукав и сразу же понял, в чём дело.
«Наконец-то!» – радостно произнёс про себя, видя, как на предплечье кроваво-алым светом пульсирует первая из печатей силы.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и не запрыгать на месте от радости, будто бы маленький ребёнок. Не пристало демоническому князю, хоть и бывшему, вести себя аки подросток.
Хотя…
Забежав в сарай, всё же поддался эмоциям и позволил себе исполнить победный жест, резко подняв правую руку вверх и сжав кулак.
«Так, стоп! А чему я, собственно, радуюсь-то?» – вдруг подумал я и снова вышел на улицу, дабы в лунном свете рассмотреть печать.
Я понятия не имел, какая из моих сил стала мне доступна, и прежде чем радоваться, нужно было сначала разобраться.
Я внимательно разглядел печать.
«Хм-м, понятно», – произнёс про себя. – «Значит, кузнец… Ладно…»