Закончив профилактические работы с главным двигателем, Пашинцев с фиттером вышли к трапу, чтобы немного освежиться и подышать свежим воздухом.
Судно стояло в Банжуле, столице Гамбии. Местные грузчики не спеша выгружали трюма. Никто никуда не торопился. Ласково светило закатное солнышко, с моря шёл небольшой бриз, приносящий прохладу после дневной жары.
Пашинцев вынул сигареты, и они закурили, делясь впечатлениями о порте, погоде, выгрузке и разных мелочах, которые им повстречались в порту.
Неожиданно по трапу на борт поднялся тщедушный парень лет восемнадцати.
Вахтенный матрос Миша тут же преградил ему путь вопросом:
– Куда? Чё те тут надо?
В ответ новый посетитель указал в сторону стармеха пальцем и важно заявил по-английски:
– У меня важное сообщение для старшего инженера.
На что Миша в недоумении посмотрел на этого худосочного посланца народов свободолюбивой Африки и перевёл взгляд на Пашинцева.
– Дедушка, – как всегда спокойно, отреагировал он на напыщенный вид замухрышки, одетого в потрёпанные тряпки, отдалённо напоминающие брюки и рубашку, – чего-то этот негритёнок хочет от тебя.
Пашинцева заинтересовал диссонанс одежды и напыщенного вида появившегося посетителя, и он попросил Мишу:
– Да пропусти ты его. Узнаем, что этому важняку надо.
Миша отошёл от трапа, пропуская тщедушное создание, а тот, чуть ли не чеканя шаг, направился в сторону стармеха.
Приблизившись, он протянул тощую руку и с гордостью представился:
– Здравствуй, дорогой старший инженер, я – Джон.
Пашинцев с интересом посмотрел на пацанёнка и, протянув в ответ руку, спросил:
– И какие такие проблемы привели тебя, дорогой ты мой Джон, на борт моего судна?
– О, старший инженер, ты даже не представляешь себе, какое выгодное предложение я хочу сделать тебе…
– И что же это за выгодное предложение? – Пашинцев изобразил на лице заинтересованность от такого известия.
– Понимаешь, старший инженер, – начал издалека Джон, – я очень хорошо играю в футбол. Года через три, когда наша футбольная команда станет чемпионом Гамбии, я уеду в Европу и буду выступать или за «Арсенал», или за «Ювентус», или даже за «Милан». Это уже я сам буду решать, куда мне подавать заявку. – Перспективный футболист надменно посмотрел на фиттера, с интересом разглядывающего «важного» посетителя, снизу-вверх. – А пока я должен собрать капитал для игры в нашей футбольной команде.