Словно уловив ход ее мыслей, Теусер опять заключил ее в объятья.
– Ты моя, – произнес он. – Моя. Ничто в мире не заставит нас быть сейчас порознь. Ничто. Никто.
Быстрым поворотом гибкого юного тела она высвободилась, решительно встала и оправила свою тунику.
– Кроме нас самих, Теусер, – сказала она, переведя дыхание. – Еще один день – если ты действительно любишь меня. Завтра мы поговорим с царем. До тех пор ты должен потерпеть. Я не какая-нибудь девица из гимнасия. Неужели меня не стоит дождаться, Теусер? Вспомни поговорку: когда дождь выпал, ничто не в силах вернуть его на небеса.
Он встал и снова попытался поймать ее.
– Элла, мы должны быть честны перед нашей любовью…
Она знала, что он побежден и что это был его последний протест.
– Мы должны быть сильными, – возразила она. – Помни, – она шокировала даже себя деланой помпезностью, мы – спартанцы!
– Я почти жалею, что не родился афинянином! – взорвался Теусер.
После этого, и только после этого она позволила ему обнять себя еще раз, и они, смеясь, нежно прижались друг к другу.
Никто не смеялся в тот вечер в Совете эфоров. Лишь изредка подобная расслабленность случалась во время дебатов в этом спартанском собрании, в этот же тяжелый час причин для увеселения не было вовсе. Повод для смеха мог бы быть разве что у Ксеркса. Произнесенные старым Ксенафоном слова определенно порадовали бы царя персов.
– Наша святая обязанность – проследить за тем, чтобы ни капли спартанской крови не было пролито при защите Афин.
Он прочистил охрипшее горло и по очереди посмотрел на членов совета.
– Афины, – повторил он, – исконный враг Спарты.
Воцарилась тишина, которую он вполне мог расценить как согласие. Старики заерзали на жестких деревянных скамьях, а потом вопросительно посмотрели на царя Леотихида, расположившегося на одной из двух скамеек, предназначенных для царей.
Леотихид был мрачен. Он всегда казался таковым, когда был не в состоянии определиться с собственным мнением.
Каким-то образом, самой важной скамьей в комнате, к которой продолжали время от времени возвращаться глаза присутствующих, стала пустующая скамья царя Леонида.
– Что у нас общего, – продолжал Ксенафон, – с этими пустословами и их безбожной демократией? Многие из нас пострадали лично от их беспричинных нападений. Нам все время приходилось сражаться с ними. Почему мы должны теперь протянуть им руку дружбы?