– Попроси своего приятеля пойти с тобой… У этого рыжеволосого мальчишки нет родственников во втором круге? Придумайте что-нибудь, но найдите её и приведите сюда.
Мальчик вышел из дома вслед за отцом, который уже бежал вверх по улице в сторону ближайшего штаба Гвардии Цитадели.
Через некоторое время он вернулся в сопровождении пары Стражей. При их появлении в сердцах домашних затеплился огонёк надежды. Юноша и девушка были молоды, как и большинство Стражей, служивших в гарнизоне Цитадели. Оба высокие, сильные и энергичные, их движения были грациозны и пронизаны силой – точно как у пантер. Оба носили одинаковую серую форму и короткие стрижки. Но было кое-что, отличавшее их друг от друга: глаза. У девушки они переливались серебром, а у юноши – золотом.
Отец проводил их в спальню, из которой похитили девочку. С оружием наготове Стражи вошли в комнату. Юноша быстро осмотрел помещение и тут же вышел, девушка задержалась чуть дольше, но вскоре тоже вышла. Остановившись перед родителями девочки Страж покачал головой.
– Мы не обнаружили тут монстров, – сообщил он, – вы уверены, что это не дело рук обычного преступника?
Отец озадаченно моргнул.
– Нет… Я об этом не задумывался.
– Это самое частое объяснение, – продолжил Страж, – в конце концов, мы живём в Цитадели.
Не стоило даже добавлять, что Цитадель – самое безопасное место в мире, где монстров не бывает.
– Но мы всё равно осмотрим остальную часть дома, если вы не возражаете – добавила девушка.
Подавленные родители только кивнули в знак согласия.
Семья жила в здании новой постройки. Чтобы получить возможность переехать в один из развивающихся районов внешнего кольца, они почти три года стояли в листе ожидания. Стражи обошли все комнаты; девушка была куда более дотошной, чем юноша, который входил и выходил, не задерживаясь ни в одной из комнат, как будто точно знал, что ищет не в том месте.
Наконец Стражи объявили, что хотят осмотреть окрестности.
– Особенно за домом, – сказал юноша, – эта область ближе всего к стене. Если это был монстр, то он, скорее всего, пришёл оттуда.
Мать зарыдала ещё сильнее. Отец вздрогнул, но решительно спросил:
– Это был… монстр?
Страж неуверенно пожал плечами.
– Возможно, но пока трудно сказать. Мы должны рассмотреть все варианты.
– Мы вернёмся и доложим, – пообещала Стражница.