– Хах хохэх, – шут вытер испачканную руку о куртку.
Вход располагался на противоположной от леса стороне дома. Чуть приоткрытая широкая щелястая дверь поскрипывала, покачиваясь от ветерка. За ней царил мрак.
– Есть кто живой? – спросила принцесса, стукнув по двери кулаком. Выждала несколько мгновений и скользнула внутрь.
Ролло тенью держался позади.
В обиталище углежога оказалось не так темно, как представлялось снаружи. Солнечный свет проникал через дверной проём и узенькие горизонтальные окошки, притулившиеся у самых потолочных жердей.
Пространство дома делила надвое дощатая перегородка, не достигавшая крыши. С одной стороны располагался закопчённый очаг, полка с горшками, закрытая бочка, топчан и грязный кривобокий сундук. С другой – пустое стойло с яслями. Судя по приметам – коровье.
Айрин осмотрела земляной пол, присыпанный сеном.
– Крови нет. Следов драки тоже. Углежог уехал продавать свой товар?
Шут молча ткнул чёрным от дёгтя пальцем в сторону стойла.
– Ушёл продавать корову?
Ролло закатил глаза и покачал головой.
– Да вынь ты уже дурацкую шишку! – начала сердиться принцесса. – Хочешь сказать, что он ушёл с коровой… Куда?
Шут потрогал камни очага. Они оказались едва тёплыми. Кивнув своим мыслям, Ролло вновь указал пальцем на заднюю стену дома.
– В лес? – догадалась принцесса. И засомневалась: – С коровой?
Закрыв лицо руками, шут с преувеличенным страхом выглянул в щель между пальцами.
– Испугался? Спрятался? От нас, что ли? Нет, ты ошибаешься.
Заглянув в незапертый сундук, Ролло наполовину вытянул вылинявшую от времени деревенскую женскую рубаху. Покачал из стороны в сторону, демонстрируя принцессе и бросил обратно.
– Угольщик – женщина?!
Шут, склонив голову набок, с серьёзной задумчивостью посмотрел на Айрин. Вздохнув, показал два пальца.
– Две жен… А! Он живёт здесь с женщиной!
Ролло с насмешливым видом похлопал в ладоши. Затем вдруг замер, характерным жестом приложив руку к шишке, а после к уху.
Айрин застыла, прислушиваясь.
Издалека доносился тяжёлый мерный топот множества копыт.
– Войско? – Девушка бросилась к выходу. – Нужно взглянуть!
Шут замахал руками, но принцесса даже не заметила. Выскочив на улицу, она сразу увидела вереницу пеших и конных воинов. Они двигались по дороге, пролегающей вдоль леса – примерно в трёхстах шагах от хижины углежога.