Важнейшей причиной, определившей гибель СССР, была относительная неразвитость производительных сил страны. Несмотря на огромные достижения индустриализации в 1930-50-е годы, несмотря на создание многих отраслей современной промышленности (станкостроение, авиастроение, тракторостроение и т. д.), СССР в 1960-е годы отставал по ведущим экономическим показателям (прежде всего по производительности труда) от ведущих капиталистических стран – США, Западной Европы и Японии. Заметную роль в советской экономике играл физический труд, особенно в сельском хозяйстве и в строительстве. Отчасти хозяйство СССР было доиндустриальным. СССР серьезно отставал от США в переходе к автоматизированному производству, предполагающему широкое использование промышленных роботов, компьютеров и т. д. Отсталость производительных сил в СССР приводила к тому, что продукция советской экономики в целом была недостаточной по количеству и не вполне удовлетворительной по качеству. В первую очередь это касалось потребительских товаров. Это создавало ситуацию товарного дефицита и приводило к возникновению теневой экономики и криптобуржуазии. В силу этого в советском обществе было широко распространено недовольство существующим положением и ожидание перемен. Этими настроениями воспользовались прокапиталистические силы, которые в конце 1980-х и начале 1990-х годов осуществили переход к капитализму.
В 1960-е годы в СССР назрела необходимость серьезных реформ, призванных подтолкнуть развитие социализма. Речь шла о коренных изменениях, сопоставимых с тем, что было сделано в 1930-е годы под руководством И.В. Сталина. Назревшие преобразования должны были бы в первую очередь привести к завершению индустриализации страны, полному вытеснению ручного труда и началу перехода к автоматизированному индустриальному производству. Соответствующие разработки советских ученых существовали. Это было критически важно для перспектив социализма в СССР, поскольку, чем больше развиты производительные силы общества, чем больше производство становится обобществленным, высокотехнологичным и наукоемким, тем больше раскрываются преимущества социализма, тем больше становится очевидным для широких масс, что социализм эффективнее, рациональнее и успешнее, чем капитализм, что только с социализмом может быть связано счастливое будущее для людей труда.