До самого горизонта во все стороны тянулась серо-рыжая равнина под сияющим белым небом. Солнце в лёгкой дымке облаков старалось во всю, но тепло его лучей не задерживалось на куртках парней. Если бы они имели возможность приподняться над этой пустошью, то гладкое поле сразу бы покрылось ямами терминалов и доков. Густая сеть подъездных путей и широких прямых взлётных полос превратила бы плоскогорье в настоящий кроссворд. А так, с поверхности, поле казалось ровным и бесконечным. Кое-где возвышались одинокие корабли, будто скалы или башни заброшенного города. Отсюда небоскрёбы диспетчеров казались серыми иглами на границе реальности.
Окинув взглядом всю местность, бывшие курсанты повернулись спиной к порту и принялись оглядывать док №17—36, как значилось в их пропусках. Широкий круглый котлован с крутыми оранжево-коричневыми стенами был размером с два футбольных поля. Стоя на вершине края, Стэнли с Майком находились метрах в двенадцати над дном – настоящей гранитной плитой. Сходство со спортивной площадкой добавляли широкие ворота напротив друг друга. Подъездной путь шёл по спирали вдоль ближней стены сверху вниз от одних ворот до других, так что ворота были ничем другим как отводными каналами для мощной тяги корабля. Сам корабль находился почти в центре площадки, чуть ближе к дальней стене. Уже то, что он находился в этой яме, говорило о вертикальном взлёте, что в свою очередь вынуждало принять корабль стройные обводы. Хотя относительно большие борта и широко раскинувшиеся стабилизаторы выдавали торговца, вершина корабля, скрывающаяся где-то на стометровой высоте, внушала уважение. Под стать окружавшей местности в корабле преобладал коричневый цвет с серыми прожилками внизу – грузовой части и чёрными вверху. Слева от корабля прогуливалось три человека.
Стэнли с Майком вновь взвалили свои мешки на спину и пошли по транспортному спуску, громада корабля постепенно заслонила полнеба. На дне котловины сразу возникло чувство зажатости между круглым бортом судна и стенкой дока, зато здесь было очень спокойно и тепло. Лёгкое шипение раздалось у них над головами, наверху прямо под маленькими крылышками аэростабилизаторов образовалось большое облако пара.
– Высоко у них движки. – Заметил Майк.
В самом деле, чёрные провалы дюз располагались очень высоко от земли. Как у большинства кораблей подобной конструкции главного центрального двигателя здесь не было. В самом низу находился главный шлюз, а корабль пронизывала шахта транспортного лифта. Обойдя опору, они подошли к шлюзу, где их уже ждал Петер. Пока Стэнли и Майк обменивались с Петером рукопожатиями, один человек из гулявшей троицы помахал им рукой, вторая была привязана к телу. Узнав Кишана, они помахали ему в ответ, а затем поднялись вслед за Петером в пассажирский шлюз. В отличие от транспортного с другой стороны, здесь надо было подняться по узкой лесенке.