Я окинул взглядом жителей, выстроившихся в очереди. Невольно в голову пришла дерзкая мысль, что, в сущности, Парадиз всех нас считает грязью. Только одна грязь убирает другую. Не им же свои ручки пачкать…
– Сэр!
Подошел молодой солдат из моего отряда, на вид совсем мальчишка.
– Вам надо это увидеть.
Быстро последовал за ним в уже освобожденную от жильцов квартиру. Окурки на полу, грязные одноразовые тарелки… Углы завалены пакетами с мусором. Ага, пластик – сдавать понесут.
– Вот! – сказал солдат.
Я и сам это увидел. На заплеванном полу лежала открытая маленькая картонная книжица. На потемневшей странице с лохматыми углами был напечатан детский стишок и нарисовано что-то круглое, желтое и пушистое, похожее на птицу.
– Это еще что такое?.. – выдохнул я, поднимая книжку за страницу двумя пальцами и поворачивая ее в разные стороны.
– Я… Я знаю! – решил блеснуть знаниями просиявший парень. – Нам показывали такие! Это книга называется, к тому же она детская!
– Что?!
– Ну, для детей, у кого они есть…
Мне захотелось его придушить. Конечно же, он сказал это не намеренно. Откуда ему знать, что мне отказали в кредите… Надо было бы поставить на место парнишку. Но я не смог найти слов.
Я слышал, что раньше гендеры жили по-другому. Якобы многие могли получать образование и даже читать «книги». Сейчас все «книги» находились в Парадизе. И вот я держу в руках запрещенную вещь и не могу понять, как она сюда попала. Пока я вертел растрепанную книгу, молодой солдат молча показывал пальцем на стену, делая при этом большие глаза.
«Да понял я уже… Понял.»
На обрывках старых обоев были явственно различимы какие-то каракули, выполненные черным маркером. Пригляделся – кружочки и палочки… Так рисуют дети?..
Я сделал профессиональный жест в сторону закрытой двери кладовки, почти незаметной на фоне стены. Парнишка понял и кивнул. Мы тихо подошли, и солдат, натренировано подпрыгнув, легко выбил дверь ногой. В клубах пыли и старой штукатурки мелькнула тень, которая бросилась нам навстречу. Реакция была молниеносной. Выстрелы остановили мужчину на середине пути, и все, что осталось от его тела, осело в центре комнаты. Мы с напарником быстро и профессионально осмотрелись по углам. И не безрезультатно. В дальнем конце комнатенки, на грязной куче одеял сидела дрожащая молодая женщина – на руках у нее беззаботно елозил малыш…