Анна печально улыбнулась.
─ Отвезёшь портрет в поместье. Пусть Ольга знает, как выглядела её мать. Девочка ещё мала, вряд ли она запомнит меня вот так, как ты, на всю жизнь. А это… это лучшее напоминание.
Август дотронулся до руки Анны и почувствовал, насколько холодны её пальцы.
─ Ты точно прощаешься с нами, Аннушка. Очнись! Давай уедем немедленно! Покинем этот дворец и никогда не вспомним о нём.
Женщина покачала головой.
─ Ты же знаешь, у меня ещё остались незаконченные дела. Да и не хочу я бежать. Это вызовет подозрение. Простимся со двором и отбудем с миром.
Август кивнул.
─ Как скажете. Я готов на всё.
Развернувшись, женщина собралась уйти, но не смогла отказать себе и в последний раз бросила взгляд на картину. На среднем пальце правой руки огромным сапфиром сиял перстень, её заслуженный трофей.
─ Заверни портрет в холщовую ткань, чтобы никто его не увидел.
Поправив перед зеркалом волосы, она направилась в зимний сад, туда, где её ждал император.
─ Вы только взгляните, милая графиня, как прекрасна юная принцесса Сиси! ─ Эрцгерцогиня сияла. Вот он, сладкий вкус победы. ─ Не правда ли, милейшее создание?
Анна улыбнулась. О чём думала эта женщина, приглашая её на столь интимную церемонию? Франц Иосиф решил жениться. Помолвка. Эка невидаль! Чего ждала София от неё? Истерик? Обид? Сцен ревности? А!!! Она надеялась, что в порыве отчаяния брошенная любовница швырнёт обманщику в лицо то самое кольцо? Смешно. Не боле.
─ Елизавета Баварская прекрасна и нежна, как утренняя роза. Не сгубите этот цветок, Ваше Высочество!
Эрцгерцогиня покрылась пятнами.
─ Да как Вы смеете?
─ Простите. Я невольно обидела Вас. Ах, как жаль. ─ Весь вид Анны говорил об искреннем раскаянии, но в душе она ликовала. Хоть кто-то должен поставить эту скверную особу на место.
─ Ладно. ─ София смягчилась. ─ Не будем ссориться в столь счастливый день. Лучше выпьем. За молодых! ─ Щёлкнув пальцами, она подозвала слугу с редкой седой бородой. Горбун с поклоном протянул серебряный поднос с двумя искрившимися вином бокалами. ─ За здоровье. Так говорят русские?
Анна похолодела. Она приняла бокал и оглядела бальный зал. Вельможи, дипломаты, политические деятели из Венгрии, Германии, Австрии. Нет, при таком скоплении народа София не посмеет отравить её. И всё же страшные предчувствия сжали сердце в раскалённые тиски. Император стоял так близко, что, разумеется, слышал весь разговор. Откажи она Софии, и Франц сочтёт это личным оскорблением. А там, кто знает, не объявят ли её в шпионаже и не вздёрнут ли на виселице! И тут дверь в бальный зал открылась. На пороге стоял Август и прижимал к груди чёрную кожаную папку. Значит, у него всё получилось. Широко улыбнувшись, графиня высоко подняла бокал и громко произнесла: