***
Глухой, свистящий хрип поверженного клыкаря ознаменовал окончание очередного боя. Тамиор возился с тушей монстра, отделяя необходимые части и сцеживая густую кровь в алхимические склянки. Работа спорилась. Воин хорошо знал толк в разделке разнообразного зверья, а потому ловко орудовал ножом, попутно заботясь о предстоящем завтраке и примечая наиболее нежные куски мяса для готовки. Я же стоял у края крутого обрыва и завороженно всматривался в дали необъятных красот, простирающихся за северной границей плато. Густые и невероятно белые облака старательно укрывали лесные массивы у подножья. Вдалеке, войной на пылающий солнечный диск, медленно, но уверенно, двигалась армада грозовых туч. Где-то совсем рядом слышался задумчивый крик пустельги. И Небо! Бескрайнее голубое ясное небо будто обволакивало меня, позволяло дышать собой, и в то же время оставалось таким загадочным, недосягаемым. Этот мир умел удивлять. Каждый раз, встречая подобное, я не мог оторвать глаз, становясь на время, частью простой, но столь безграничной гармонии, к которой вряд ли когда-нибудь смогу относиться как к должному. Ведь в мире, где я жил раньше, мире из стекла и бетона небосклон всё чаще затягивал дым и серая неприглядная пелена. Здесь же…
Вдруг тишину разорвал встревоженный крик Тамиора:
– Варанта! Берегись, сзади!
Я резко развернулся на месте и застыл. С юго-восточной тропы, уходившей вперёд за перевал, опустив голову, тяжело дыша и постепенно набирая скорость, на меня надвигался клыкарь поистине исполинских размеров. Он был раза в полтора крупнее всех особей, виденных нами прежде. Его бронированные бока раздувались, словно кузнечные меха, а из пасти доносился глухой угрожающий рокот. Он учуял кровь, кровь своей самки, и пришёл на помощь. Теперь же, увидев бездыханное и выпотрошенное тело избранницы, зверь прибывал в неописуемой ярости. Мгновение. Песок под его ногами взорвался облаками пыли, и монстр рванул вперёд. В ту же секунду по правую руку от меня заголосило, загремело и загрохотало, заревело на разные голоса и зазвякало. Тамиор пытался отвлечь внимание твари на себя. Зверь тут же заметил шумную и более опасную цель. Повернул голову и, не сбавляя ходу, начал сворачивать в сторону человека. В два огромных прыжка он оказался на расстоянии шага от оторопевшего воина. Тамиор торопливо отпрянул, чтобы разорвать дистанцию и попытаться провернуть свой заученный фокус, но лишь успел закрыть щитом туловище и неловко выставить копьё перед собой. Клыкарь мотнул головой вбок, отбрасывая древко в сторону, коротко присел и сокрушительным толчком врезался в преградившую путь баррикаду. Оглушительно лязгнуло. Пролетев несколько метров по воздуху, щитоносец с силой рухнул на землю. Покатившись кубарем и с хрустом упершись грудью о крупный одинокий валун, он закряхтел и съёжился вокруг камня. Белобородый не был юнцом и уж точно не слыл легкомысленным воякой. Он знал, что будет дальше.