– Да что мы в самом деле заладили: мальчик, мальчик.
– Не переживай, чем больше детей, тем лучше. Нас не станет, а они друг у друга останутся.
–Хорошо бы, если так. Они так не похожи, как от разных родителей.
Лене шел двенадцатый год, но она была больше похожа на маленькую женщину, чем на девчонку. Статная, с прямыми длинным волосами дочь напоминала святых, как их изображали на иконах. Это сравнение приходило в голову из-за спокойствия и чувства собственного достоинства, которые она излучала. При этом обожала младшую сестру и часто вела себя с ней как настоящая мать. Сашка была ее полной противоположностью: невысокая, худая с темными волнистыми волосами, высокими скулами, сейчас в ней сложно было заподозрить будущую красавицу. Каждое утро мама или Лена заплетали ей косы, от которых к обеду уже мало что оставалось. Шурка всегда отличалась повышенной живостью, как говорила бабушка, и даже травмированная при рождении рука не могла ее остановить. Рука хоть и не выглядела здоровой, выпрямить ее уже не получится, но полностью восстановилась, и рисовать, и писать буквы девочка могла без труда.
Начиная лет с пяти отец – заядлый рыбак – стал брать Сашку на рыбалку. Девочка была в восторге от этих приключений, и ни ранний подъем, ни полчища комаров не могли заставить ее отказаться от них. Раньше он пытался приучить к этому и Лену, но не пошло. На рыбалке они разговаривали обо всем на свете, и только от папы у нее не было секретов, а тот любил слушать ее болтовню и чаще отвечал на вопросы, чем говорил сам.
2
До школы оставалось три дня, о чем Лена упомянула за завтраком уже два раза. Ей эта новость, похоже, не доставляла удовольствия, в отличие от Саши, которая уже всех замучила подготовкой к своему Первому сентября. Портфель собран, новая форма, за которой ездили в райцентр, выглажена и висела на двери, и девочка раз за разом подходила к ней, чтобы полюбоваться.
С утра мама пообещала Саше научить пришивать воротнички. Они должны были заняться этим сразу после обеда, и девочка с нетерпением посматривала на часы. Мама что-то готовила на кухне, когда резко загремела кастрюля и женщина ойкнула.
– Лен, иди сюда. Срочно. Сашку не пускай.
Сестра вскочила и исчезла в кухне, откуда выбежала и почти сразу же и убежала. Еще через пять минут вышла мама. Увидев испуганное лицо дочери, постаралась ее успокоить.