Надя сразу решила идти в научный институт. Внутрь, конечно, не пустят, но можно вызвать спасателей и отсидеться в будке охранников. Сама она точно не справится, а вот спасатели отыщут пропавших членов группы.
Нужно поспешить, пока их следы окончательно не замело снегом. Подняться, взять рюкзак и выйти из палатки.
С каждым мгновением становилось холоднее. Надя будто закостенела: сидела и сидела, не в силах двинуться. Ей мерещились тени снаружи, в кромешной-то темноте! Слышалось, будто кто-то шлепает босыми ногами по оледенелым камням.
Вдруг ее внимание привлекли резко замигавшие индикаторы на передатчике, послышались привычные треск и шипение.
Слишком громко! Выключить! Скорее выключить! – пронеслось в ее голове, и она бросилась к передатчику. Среди помех из динамика прозвучал голос:
– Почему ты прячешься от меня?
Голос Тамары, едва знакомый, чуть искаженный, но Надя узнала его.
Она заглушила передатчик и затаила дыхание.
Тишина.
Поначалу она хотела пойти по следам, оставленным Славой и Родей, но дошла только до раскидистого кедра. И правда – снег с нижних ветвей осыпался, должно быть, от сильного удара. Присмотревшись, Надя увидела кровавый отпечаток на коре.
Слава мог пораниться, когда хворост собирал, – попыталась убедить себя Надя.
По-прежнему было подозрительно тихо. Глаза начали понемногу привыкать к темноте, и Надя нигде не различала и малейшего движения.
Хорошо, – подумала она. – Это и мне на руку.
Дальше следы уводили в лес, как Надя и представляла – три цепочки. Никакой крови, насколько она могла разглядеть под слоем непрестанно валившего рыхлого снега. Поднялся холодный ветер.
Слишком открытое место, спохватилась Надя. Мысли ее путались, а инстинкты подсказывали: в лес, укрыться!
Она дошла до кромки леса, ступая точно в следы Родиона. Но оказавшись под защитой деревьев и кустарника, она взяла левее – в сторону института.
Да, правильней было бы пойти по следам и отыскать Славу и Родю. Возможно, они оба ранены и нуждаются в помощи. Надя это понимала, но вся логика и мужество отступали перед страхом – пойдя по следу, она может лицом к лицу столкнуться с Тамарой.
Это точно не рядовой случай, – пульсировало в голове у Нади. – Но ближе помощи не найти!
Непрестанно оглядываясь, она повернула в сторону, уводившую от трех цепочек следов.