– Не за что. Идем, нам уже давно пора ехать.
Когда мы отъехали от ломбарда, я надела сережки и спросила:
– Куда мы теперь направляемся?
– Темные ведьмы обитают на Алтае, на берегах мертвого озера. Туда мы и поедем.
– Звучит жутко… – поежилась я, – Почему озеро мертвое?
– Потому что в нем не водится вообще никакая живность. Рыб нет, даже птицы на воду не садятся. Местные уверены, что там живут злые духи.
– Ого. А эти твои ведьмы не думали перебраться поближе к цивилизации?
– Запомни на будущее, если ляпнешь при них что-нибудь подобное, можешь остаться без языка. Темные ведьмы с древних времен живут сестринскими общинами, взаимодействуя только с природой. Мужчин используют лишь для зачатия. Ни одна ведьма никогда не пойдет замуж, и не станет принадлежать мужчине.
– Суровые женщины, – задумчиво протянула я, – В целом их принципы понятны… Самодостаточность и независимость – это не плохо. Особенно в нашем мире. Но такая обособленность – это уже на грани безумия, по-моему.
– То есть ты смогла бы всю жизнь прожить в одиночестве?
– Не знаю…. С одной стороны, понимаю, что у меня очень свободолюбивый характер, и тяжело будет под кого-то подстраиваться. Но одиночество… В общем, когда рядом совсем никого нет – это не просто. Мама, пока была жива, говорила мне, что когда встречаешь человека, которого действительно любишь, то все меняется. Забываешь и гордость, и принципы, и самого себя…
– Твоя мама была очень мудрой женщиной.
– А ты когда-нибудь любил? – вдруг спросила я, сама не понимая, какой ответ хочу услышать.
Инар сжал руки на руле так, что побелели костяшки и, нахмурившись, произнес:
– Любил. Только вот меня не любили.
– Извини, я не хотела…
– Все нормально, это все осталось в далеком прошлом.
Следующие несколько часов мы ехали в тишине, лишь изредка перекидываясь парой слов, и останавливаясь, чтобы дозаправить машину, или размять уставшее от долгой дороги тело.
Когда на землю опустилась непроглядная темнота, Инар сказал, что нужно искать место на ночлег.
Вскоре мы увидели объявление о том, что на озере в трех километрах отсюда сдаются комнаты в коттеджах. Свернув с трассы, Инар проехал к этому месту, и остановился у красивого двухэтажного дома, сложенного из огромных круглых бревен. Позвонив по номеру, висевшему на высоком заборе, мужчина спросил, есть ли у хозяев свободные места. Судя по удовлетворенному выражению его лица, места были. Положив трубку, он сказал, что сейчас нам откроют.