Я закрыла глаза, прощаясь с жизнью, которая, вроде бы, только начиналась.
Время все шло, и казалось, я стою перед ликом своей смерти ни несколько секунд, а целую вечность. И тут вдруг послышался свистящий звук, как будто что-то рассекло воздух. Распахнув веки, я заметила все еще стоящего передо мной огненного змея, только вот его лоб был насквозь проткнут длинной стрелой, а переносицу перечеркивала струйка черной крови. Через мгновение мужчина рухнул на землю с открытыми глазами, в которых уже больше не светилась жизнь, и я увидела, что за ним все это время стояла молоденькая девушка с луком в руках.
– Молодец, Луна, хороший выстрел.
Из-за деревьев появилась статная черноволосая женщина в годах, головы которой уже успели коснуться серебряные нити, что однако никак не портило ее строгой, холодной красоты. Невозможно было понять, сколько ей лет. Лицо говорило о том, что возраст женщины не более сорока, но вот немалое количество седины в волосах твердило об обратном.
За ней шли еще несколько девушек, и все они были одеты в наглухо застегнутые, приталенные черные платья до щиколоток с воротником стойкой. Волосы были забраны в длинные косы, а на лицах не было ни грамма косметики.
Видимо, это и есть темные ведьмы, – подумала я, и все еще дрожа от пережитого ужаса, кое-как выдавила:
– Здравствуйте. Спасибо… Спасибо за помощь.
– Здравствуй, видящая. Меня зовут Наринэ – я верховная жрица ведьм. Мы ждали тебя и твоего спутника.
Я тут же вспомнила о лежащем позади меня Инаре, и бросилась к нему. Он дышал. Хрипло, надрывно – но дышал. Я посмотрела на грудь, обезображенную жутким ожогом, и молящим голосом, спросила у ведьм:
– Скажите, вы сможете ему помочь?
Наринэ подошла к нам и, осмотрев раны мужчины, ответила:
– Сможем, но только не здесь. Нужно перенести его в селение.
Она повернулась к своим спутницам, и сказала им:
– Нужно привести его в чувства.
Одна из девушек, на талии которой висел серый передник с множеством кармашков, тут же подбежала и достала из него какой-то маленький стеклянный бутылек с мутной, темно-зеленой жидкостью. Откупорив крышку, она вылила все содержимое склянки в приоткрытые губы василиска. Через секунду он открыл глаза и закашлялся.
– Какого черта?! Снова твоя полынная настойка, Наринэ? – прохрипел Инар, глядя на предводительницу ведьм.