Клэйтон в парадном военном костюме стоял посреди зала.
– Начинайте! – объявил Главный церемониймейстер. В зале воцарилась абсолютная тишина.
Шелест стали о ткань в такой тишине прозвучал особенно зловеще и звонко. Клэйтон разрезал атласную ткань, чтобы очистить меч от невидимой пыли. Эмили приподняла подбородок и еще прямее выпрямила спину.
Меч вошел в шею за одно движение. Казалось, другие части тела даже не заметили вторжения. Чешуя поддалась на удивление спокойно, а издали она казалась стальной. Голова дракона с высунутым языком и выпученными глазами мягко съехала на блюдо. Из раны брызнула зеленовато-бурая жидкость.
– Господин Канцлер, прошу запротоколировать: Дракон повержен.
– Дракон повержен! Громким четко поставленным голосом объявил главный глашатай. Эту новость подхватили 12 глашатаев, стоящих через каждые 500 метров. Новость должна облететь все Королевство.
– Принцесса может отдать свою руки и сердце Принцу. Если нет никаких возражений.
– Возражений нет.
– Прошу подписать Протокол собрания.
Принц слизнул с острия меча бурую каплю.
– У меня есть одно условие.
***
В луче солнца ярко блеснул маленький кинжал. Этот блеск отразился в большом зеленом глазу.
– Принцесса нет, нет, НЕТ! Не надо!
Острое лезвие легко скользнуло по волосам и отсекло длинный локон. После этого Эмми аккуратно перевязала волосы лентой и уложила в кулон с витиеватый узором на крышке.
– Вот так, Джереми, теперь ты всегда сможешь вдохнуть запах моих волос, раз уж они так тебя успокаивают и помогают видеть добрые сны!
– Но твоя прическа… Эх. Знаешь, если ты решишь теперь коротко постричься, пожалуй, сделаю себе паричок! А что, мне пойдет золотистый блонд, да?
Эмми звонко рассмеялась. Джереми – огромный бурый дракон. Ну, не такой он и огромный, 2 метра в высоты, 4 в длину+ хвост, мягкие лапы, впрочем, которые не помогают ему бесшумно красться по лесу (обычно он задевает хвостом какое-нибудь дерево – и то падает), бархатная чешуя… Но паричок??
– Просто не верится, как люди раньше могли бояться драконов? По-моему, более милых и добрых существ нет на свете!
Мир на самом деле давно подружился с драконами. Их больше не убивали и не приставляли сторожить башню с принцессами. Наоборот, драконы мирно жили в просторных лесах, любили ходить в гости, запасали на зиму ягоды, из которых некоторые (особенно Джереми) варили варенье (иногда это были на редкость странные сочетания, но вкус дракона, знаете ли…).