– Нед, я тебя…
Последний камешек в короне занял свое место. Корона блеснула золотом в упавшем на нее солнечном луче; блеснула повторно – от луча, который упал на холст в королевском зале – и Аникатер исчезла.
– Я тоже.
***
По случаю Благополучного возвращения Принцессы, а также Последнего летнего полнолуния* во дворце был устроен большой Пир. Музыканты чистили трубы и настраивали арфы, повара колдовали над яствами и десертами, цветочницы ткали из цветов полог для вечерних танцев, портные подбивали праздничные наряды… И только Леди Аникатер была грустна и задумчива.
Она быстро ускользнула от шумной компании на балкон, где смотрела на луну и…
Ну впрочем, это вам еще рано знать. Было ей очень одиноко, вот что!
К ней бесшумно подошел садовник и накинул на плечи плащ.
– Прохладно, моя Протея, – сказал он, почтительно склонив голову. Она благодарно улыбнулась и поправила плащ на плечах, плотнее закутываясь в мягкую ткань.
А на том конце Земель задумчивый Нед ждал, когда луна спустится за горизонт – чтобы точно знать, что Принцесса спит. И только после этого откинул полог с мольберта, спрятанного в углу, и нежно коснулся губами губ спящей Принцессы. Комнату наполнил аромат ее духов.
***
– Мастер, мастер! – художник резко проснулся, ему показалось, что в темноте его кто-то трясет за плечо и шепчет что-то в ухо. Давненько ему не снилось таких снов. Ох уж эта луна, хе-хе…
– Мастер! – в голосе видения уже послышалось отчаяние. Старый художник торопливо нацепил очки (нет, совсем не такие, не круглые, свои обычные очки, хм, они у меня все круглые…) и зажег прикроватную лампу. Рядом с ним стояла Принцесса.
– Ваше Высочество! Что Вы здесь делаете?
– Мастер, мне срочно нужно научиться рисовать!
– Сейчас?
– Да!
– Ну… Кто бы, собственно, сомневался! Вы еще долго продержались!
– Ну так! Вы меня научите?
Старый художник, кряхтя, сполз с постели, поплотнее завернулся в плед (вы бы знали, как в этих замках бывает сыро и холодно!) и, неся лампу перед собой, проковылял в дальний угол комнаты.
(Да, я всегда западаю на заднюю ногу, когда меня резко будят ночью! Да-да, как в то воскресенье! Но тише, слушайте дальше!).
Здесь на столике лежала палитра с красками и кисти. Чуть поодаль стоял сложенный мольберт.
– Да здесь и учить-то нечему. Просто слушай свое сердце…