Сталин сделал леденящую паузу и закончил с усмешкой:
– Иная дама тоже скажет в оправдание… Было-то дело всего дважды. Один раз с артиллерийской академией, другой с труппой Большого театра. Такую даму, у нас отчего-то леди не назовут!
Черчилль слегка покраснел и больше за срыв союзнических обязательств не пытался оправдаться.
***
Во время обсуждения в Тегеране вопросов поставки военной техники, топлива и химического сырья по ленд-лизу Сталин высказал союзникам целую тираду. Наша рабоче-крестьянская красная армия вовсю громит врага, не жалеет своего живота! А Вы даже поставки простого керосина для авиации организовать как следует не можете. Сталин говорил долго и очень эмоционально.
Президент Рузвельт, захваченный речью Верховного горячо поддержал:
– Вы, наверняка, и не подозреваете, как Вы правы!
Сталин вежливо улыбнулся и ответил:
– Кто знает, быть может, вполне подозреваю…
***
На заседании, посвященном необходимости и срокам открытия второго фронта, руководители британской и американской делегации много говорили о проблемах. Начиная от неготовности армии, трудностей доставки ее к местам боев, так и до чисто политических особенностей принятия решений в их странах. Мы не сможем объяснить это нашим избирателям, – говорили они.
Когда настал черед выступать Сталину он извинился и сказал, что не будет выступать по существу этого вопроса. И тут же рассказал союзникам, что среди дипломатов ходит такой анекдот о нём самом:
Идет телефонный разговор Сталина и Черчилля. Сталин в трубку:
– Нет, нет, нет. Нет! Да. Нет, нет, нет…
По окончании разговора секретарь спрашивает:
– Товарищ Сталин, на какой же вопрос премьер-министра Вы ответили "Да"?
– Он переспросил хорошо ли мне слышно.
Посмеявшись, союзники очень хорошо поняли посыл этого анекдота. И кто именно на этой конференции постоянно говорит "нет". Переговоры по второму фронту после этого пошли гораздо легче.
***
По окончании конференции в Тегеране был дан концерт специально прилетевших артистов Большого театра. Перед такой публикой труппа выступала впервые, артисты волновались. Сталин попросил разнообразить классическую программу русскими народными и Советскими патриотическими песнями. Исполнителей он просил не беспокоиться:
– Не стоит тревожиться. Помните, что Вы поете перед простыми любителями!