Только один лишь вздох, думал Матис. Всего один. Он будет спасением. Если же нет, то кто позаботится о Мари?
Мыслей больше не было. Сознание проваливалось в бездну.
Звук. Остался один-единственный звук. Где-то далеко. Словно кричали на другом берегу реки. Они звали Матиса. Но стоило ли ответить? Это невероятно сложно.
Опять звук. Только теперь ближе.
Холодно и мокро. Может, это река.
Снова удар. Только не твердый. Мягкий и обжигающий. Еще один. Еще и еще.
Свет больно ударил в глаза.
– Матис!
Звук вонзился в уши.
– Матис!
Свет обрел форму. Два лица. Оба мужских. Франсуа. Матис вяло улыбнулся. И Николас.
– Он живой, – сказал кто-то из них.
– Он выпил слишком много вина, – ответил ему второй.
– Мне это знакомо, – сказал первый.
Матис сел. Его окружали вода, вино и желудочный сок.
Ему помогли встать и положили на кровать.
– Спасибо вам, он мог захлебнуться, – сказал второй голос.
– Это был бы удар для Мари, – ответил первый.
– Я побуду с ним, – второй.
– Если что, зовите, – первый.
Шаги отдалялись от его кровати. Обладатель первого голоса ушел. Матис провалился в сон.
Вечер оказался полон на события. Ни к чему такому Николас не был готов. Он лежал на кровати в одежде и читал заметки. История семьи вызывала опасения. Следовало покончить со всем быстрей. Потому как всем в этом доме, вероятно, грозила опасность.
Например, Матис. Франсуа посчитал, что тот просто перебрал вина. Однако организм среагировал слишком быстро. Сколько Николас отсутствовал? Не больше часа.
Похоже ли на отравление? Вполне. Мог ли его отравить призрак? Большие сомнения. Да и кислый запах. Конечно, так пахло скисшее вино. К тому же Николас совсем не разбирался в ядах. Но все же были сомнения.
Что касается Мари, то она давно могла сбежать от всех неприятностей и забрать брата. Но остается под ударом. Тем более что ей всюду мерещатся призраки. Да и за обедом она часто отводила взгляд. Словно скрывала что-то. Стоило понаблюдать за девушкой подольше. И проверить ее слова.
Начать Николас решил с ночной прогулки. Проветрить мысли и, если повезет, наткнуться на мистического гостя, который не дает покоя Мари. Вряд ли он действительно существует, но иных вариантов пока нет.
Ночь пахла влажной землей и опавшей листвой. Запах тонкий и печальный. Ветер едва касался верхушек деревьев. Кроны в ответ тихо шептали. Жизнь в саду замерла. Ни песен сверчков, ни шороха в кустах. Ничего. Только темное осеннее полотно со звездным небом и полумесяцем. Николас шел осторожно. Каждый шаг эхом отражался на каменной дорожке.