Реальная потеря массовой поддержки КПСС произошла в период правления М.С. Горбачева. В результате ряда ошибочных действий КПСС ухудшилась экономическая ситуация в стране, обострились межнациональные конфликты, что привело к потере доверия народа к КПСС. Во-первых, из партии вышло большое количество членов КПСС. Например, Уральский моторостроительный завод, крупнейший в Советском Союзе, в 1989 году насчитывал 9072 члена партии, но к январю 1991 года осталось только 1646 членов, причем 300 из них не платили партийные взносы. После того, как на XXVIII съезде партии Михаил Горбачев провел генеральную линию «гуманного демократического социализма», с января 1989 года по январь 1991 года членство в КПСС снизилось с 19 487 820 до 16 511 000, то есть на 2,9 миллиона человек, не говоря уже о принятии новых членов (количество новых членов, принимаемых каждый год в стране, снижается). Количество новых членов уменьшалось каждый год. Например, в Черийской области в 1986 году в партию вступили 6000 человек, в 1989 году – 750, в 1990 году – 81, а в 1991 году – только четыре). К 1990 году, согласно неполной статистике, пятая часть цеховых организаций и половина партийных групп страны были либо распущены, либо прекратили свою деятельность. КПСС почти полностью утратила свою боевую мощь. Во-вторых, в результате конституционных изменений Горбачева КПСС утратила свое правящее положение. К концу 1990 года КПСС в республиках Литва, Латвия, Эстония и Грузия превратилась в оппозиционную партию, а мэры крупных городов, таких как Москва и Ленинград, перешли в руки оппозиции. Согласно опросам общественного мнения в начале 1991 года, советское правительство пользовалось поддержкой всего 13 % населения, 73 % отвечали неодобрением, а КПСС имела поддержку всего 14 %. КПСС действительно потеряла поддержку масс, что в конечном итоге привело к распаду страны.
Поэтому верно, что Советский Союз распался потому, что «КПСС была оторвана от масс», но это стало наиболее очевидным при Михаиле Горбачеве: он не только не смог преодолеть исторические недостатки КПСС в управлении в интересах народа, но и ухудшил отношения между партией и народом до пика. Конечно, причины этого явления следует изучить подробнее.