Однажды вечером, когда они вернулись с прогулки, отца не было дома. И это было странно, потому что он всегда встречал их с очередной порцией кулинарного шедевра.
– Наверное, охота удалась на славу, и папа очень устал… Принц, встретишь его? А я пока накрою на стол и приготовлю что-нибудь вкусненькое, – слегка щелкнув собаку по носу, Влада отправилась на кухню, что-то напевая.
Вопреки спокойствию девушки, Принц чуял неладное, нервно поскуливая у дверей. В последнее время, когда хозяин брал его с собой на охоту, он все ближе подбирался к тому месту, о котором Анчутка даже боялся вспоминать. Девушка открыла дверь.
Пес бежал туда, казалось, со скоростью ветра. Закат, как будто насмехаясь, опережал его. Когда Принц добрался до трущобы – было уже совсем темно.
Хозяина он почуял сразу. Он был жив, но без сознания, и его постепенно затягивало болото, к которому псу приближаться было категорически запрещено.
Осторожно ступая, стараясь не выдать себя, прикусив немного за край одежду хозяина, Принц начал вытаскивать человека из этого гиблого места, но болото не отпускало. Вокруг стали появляться черти. Один из них нагнулся, поднял с земли увесистый, килограммов на тридцать, булыжник и, держа его словно пушинку в своей руке, сделал шаг в сторону пса. Воздух быстро наполнялся их нечеловеческими визгами и настоящим свинячьим хрюканьем.
Не обращая на это внимания, Принц все еще старался вытащить хозяина из зеленой трясины. Видимо, крики чертей привели его в чувство, и человек, собравшись с силами, вцепился в шерсть пса.
Анчутка уже понимал, что на рассвете слова ведьмы придут в исполнение – ведь он нарушил обещание и вернулся на болото. Но иначе поступить не мог – погибал человек, которого он любил. Пес нагнулся, приглашая мужчину взобраться к нему на спину, и вскочив, помчался прочь. Он бежал очень быстро, стараясь не думать о ломоте в костях, о ветках, попадающих в глаза и царапающих ему нос, о топоте копыт чертей, бегущих следом… Главное – спасти.
Вскоре они оказались у порога дома.
– Спасибо тебе, спас старика! Я уже и не знал, что делать… Пойдем в дом, я тебя отблагодарю! – прихрамывая, хозяин направился к порогу, где его уже встречала Влада.
– Папа! Что случилось? А где Принц?
– Так вот он, спаситель! За спиной у меня. Как права ты была, дочка, что уговорила меня тогда взять его. Если бы ты знала, что со мной приключилось…