После этого злополучного свидания мы не виделись почти месяц. Я не решался куда-нибудь ее приглашать, убедив себя в том, что она мне откажет, но регулярно проверял ее страницу в соцветии, где со времени окончания первого курса не появилось ни одного нового сообщения.
А потом Лида вдруг опубликовала фотографию – без названия, даты и комментария. Это был эффектный снимок огромного корабля пирамидальной формы, который стоял в пусковой шахте, рассекая острым гребнем мерклый вечерний воздух. Фотографировали издалека – специально, чтобы исполинское судно, поднимавшееся над всеми зданиями космодрома, целиком попало в кадр.
«Что за корабль?» – спросил я.
Лида ответила спустя сутки:
«Патрокл. Разве не видно?»
«Я и не сообразил. Он такой огромный. Неужели это ты снимала?»
На сей раз ответ пришел минуту спустя:
«Нет, конечно. О чем ты? Патрокл не на Земле. Это известный снимок».
Я долго думал, как бы ответить, когда получил от Лиды второе сообщение:
«К тому же Патрокл не может совершить посадку. Это фотография сделана в день его запуска».
«Ты меня устыдила, – написал я. – Пойду зубрить учебники. И как я умудрился сдать экзамены?»
«Учение – свет», – заявила Лида.
Я весь вечер искал в сети фотографии.
«А это что за корабль?» – спросил я и прикрепил к сообщению снимок.
Лида думала долго.
«Не знаю, – ответила наконец она. – Наверное, что-нибудь не такое известное, как Патрокл».
«Это Патрокл», – написал я.
Во второй раз мы встретились ближе к концу лета. Разговор в соцветии о «Патрокле» придал мне сил, и я решился ей позвонить. На сей раз я отказался от экспериментов и выбрал обычную кофейню в центре города – без мнимых туманностей и звезд. Лида поначалу согласилась, а потом сама предложила пойти в то шумное местечко под эстакадой.
Она не опоздала, но пришла на встречу не одна.
Ее подруга Анна, о существовании которой я благополучно забыл за летние каникулы, вместо приветствия смерила меня пренебрежительным взглядом.
В кафе было людно, и нас отвели в зал с отключенными солнцезащитными тенями на окнах. Проекторы там тоже работали, однако без интимного сумрака россыпь поблескивающих под потолком звезд уже не производила такое чарующее впечатление.
Девушки выбрали столик у окна и сели напротив меня. Анна тут же вытащила из сумочки суазор и принялась что-то показывать Лиде, старательно меня игнорируя. Лида смотрела в экран с вежливым интересом.