Центральный зал ресторана «Бристоль» встретил гостей с помпой. Звучала классическая музыка. От обилия блеска и новогоднего убранства рябило в глазах. Многочисленные гирлянды, гигантские снежинки, мерцающая подсветка и, конечно же, ель. Высокая, могучая, словно вырубленная в многовековом лесу.
Но взгляды гостей приковывала не столько ель, сколько сцена. На ней величаво и слишком многообещающе расположился белый рояль. Казалось, еще вот-вот, и перед зрителями предстанет выдающийся пианист. Виртуозный и тщеславный. Сорвет аплодисменты авансом и самовлюбленно начнет барабанить по клавишам. Он обязательно должен появиться, иначе зачем здесь рояль и к чему весь этот роскошный антураж?
И эти огромные хрустальные люстры, нависшие над столами, эти вычурные массивные канделябры в центре каждого стола, эта пугающе изысканная сервировка. Накрахмаленные скатерти и многочисленные фужеры. Для шампанского, вина белого, вина красного, для беленькой, текилы и просто воды. Изысканные именные карточки с золотым тиснением, бесчисленные фарфоровые тарелки и столовые приборы. Все это великолепное многообразие обязательно должно было закружиться в едином вальсе и разнестись по залу величественной симфонией.
– Япона мать, Михалыч, глянь, а вилок-то сколько, – перешептывались двое мужчин в возрасте.
– Ешь самой большой вилкой, да и все. Ты лучше, вон, на сцену посмотри. Там пианина. Сейчас нам Баха забабахают!
Но музыкант так и не появился. Вместо этого на сцену поднялся человек в золотом смокинге и включил световую инсталляцию фигуры оленя. Проволочный каркас сказочного зверя тут же загорелся мигающими огоньками.
И повод, и само заведение обязывали гостей принарядиться. Однако ж многие из присутствующих явились на торжество в повседневной одежде. Словно это не новогодний корпоратив в дорогом ресторане, а офисная вечеринка. Неудивительно, ведь больше половины гостей работали на «Ресурс-ИТ». В основном это были молодые мужчины: разработчики, тестировщики, аналитики. Таких ребят можно увидеть в любом пабе в пятницу вечером. Кто-то в мешковатом свитере, кто-то в джинсах и несвежей футболке, а кое-кто и вовсе в зимних спортивных штанах. Будто только что с лыжного склона. Но попадались и вполне приличные экземпляры – чистенькие, опрятные. Эту компанию спасали немногочисленные девушки «Ресурс-ИТ». Их коктейльные платья хоть как-то напоминали о празднике.