Харлоу считал, что биологически макаки-резус очень похожи на людей и основные реакции макак-резус на привязанность и любовь в раннем возрасте (уход, физический контакт, ласка), в общем-то, такие же, как и у человека.
А в 1940-50-х годах ХХ века появилась концепция импринтинга, согласно которой, животные начинают привязываться именно к тому, кто первым появился в поле их зрения после появления на свет. Эту концепцию подхватил британский психоаналитик и психиатр Джон Боулби. Он перенес теорию импринтинга в сферу человеческих отношений и сформулировал теорию привязанности. Привязанность, по мнению Боулби, это сложный развивающийся в динамике комплекс, в котором участвуют разнообразные формы поведения и реакции как со стороны ребенка, так и со стороны матери. Мать обеспечивает базовую безопасность ребенка: в норме она стремится не выпускать ребенка из вида или поручает кому-то надзор за ним.
В 1951 г. Боулби предоставил ВОЗ отчет «Материнская забота и психическое здоровье». В этом отчете он доказал, что материнская любовь и внимание жизненно необходимы для психического здоровья ребенка. Доклад Боулби имел прекрасные социальные последствия. Благодаря ему появились опекунские семьи для детей-сирот, матерей стали пускать в больницу к детям. Концепция импринтинга помогла Боулби отойти от выводов последователей бихевиоризма, которые все так же объясняли привязанность кормлением или положительным стимулированием.
Позднее к исследованиям Боулби присоединилась Мэри Эйнсворт. В 1970-х годах Эйнсворт дополнила теорию Боулби, создав метод оценки привязанности у младенцев в возрасте от года до полутора к значимому взрослому. Эта серия экспериментов была названа «Незнакомая ситуация».
Эксперимент предполагал несколько сеансов, каждый по 3 минуты. При сильном беспокойстве у детей время, конечно, сокращали. Ход эксперимента был очень простым. Сначала в игровую входили мама и ребенок. Через некоторое время, когда ребенок уже привыкал к обстановке, в комнату входил незнакомый человек. Потом мама выходила, оставляя ребенка с этим человеком. Затем мама возвращалась, а чужой человек выходил. Потом мама снова уходила, а ребенок оставался один. На предпоследнем этапе чужой человек входил в комнату к ребенку, который сидел в комнате в одиночестве. В конце мама возвращалась в комнату, а посторонний человек уходил.