– Когда мы приехали в Академию, я вернула Марко кольцо. Я уже не была с ним в момент, когда он попытался со мной это сделать, – на лице ведьмы жили одни глаза. – Дрейк заступился. Марко рассказал всё. И про мать, которая шантажом его заставила это проделать, тоже рассказал. Дрейк пообещал ему помочь.
– И женил Кадини на Дигран, верно? – желчно поинтересовался Эстен.
– Это был один из этапов помощи.
– А теперь послушай меня, моя наивная, добрая, чистая дочь, – колдун подался вперёд. – Ты думаешь, что выпуталась из передряги с Кадини, но на самом деле ты впуталась в ещё более серьёзную проблему по фамилии Морель. Ты не понимаешь, насколько это семейство цинично. Для них нет ничего святого, Эстия.
– Отец, он заботился обо мне всё это время в Академии!
– Он играл. Эстия, откуда ты знаешь, что действительно браслет был сделан руками Марины Кадини? – он прожигал её насквозь раскалёнными угольями чёрных глаз. – Может, это его поделка? Или по его заказу? И почему он так удачно оказался рядом, когда пришёл Марко? По своей ли воле он пришёл, или под угрозами этого твоего Дрейка? – он выплюнул это имя. – Ты не думаешь, что он просто разыграл спектакль перед тобой? Изящно убрал основного соперника, опустив в твоих глазах и на всякий случай женив. Эстия, бедная моя девочка. Нельзя же быть такой наивной, – он покачал головой.
– Он не мог так поступить со мной, – дрогнувшим голосом произнесла она.
Эстен усмехнулся.
– Он, несмотря на контракт, умудрился около тебя ошиваться. В контракте был запрет на ухаживания. Значит, то, что он делал, магия не распознала как ухаживания. Это были манипуляции и корысть, Эстия.
– Даже если так. Я всё равно не вышла бы за Марко. Пусть он будет с Даной, пусть он будет счастлив. А я могу быть одна.
– Да?! – усмешка была злой. – А Морель в курсе, что ты решила быть одна?
– Да, – Эстия глубоко вздохнула. – Я отказала ему, и не раз. Я хочу жить, как жила. Общаться с теми, с кем хочу. И прекращать отношения тогда, когда мне это надо. Без всяких скрывающих меня заклятий.
– Прекрасный план, – хмыкнул Эстен. – Только вот вряд ли Морель тобой наигрался.
– А может быть, это я им не наигралась? – вдруг резко произнесла Эстия, вскинув голову. – Может быть, это не он меня охмурял, а я его соблазняла? А, отец? Что если это моё желание – встречаться с ним?!