Федор натянул поводья.
Иван поздоровался, легко вспрыгнул на повозку:
– Хмурый чего, дядька Фёдор?
– А с чего веселиться? Устал вот, как пёс, всё в одни руки, дома бабы бестолковые, помочи никакой.
– Зятя вам надо, – весело отозвался Иван, доставая из кармана гарбузные семечки.
– Зятя, говоришь? Может, тебя?
– А чем я плох? Только что сирота… И девки меня любят.
– Девки дуры, на красоту падки.
У ворот дома, где жил у тетки Иван, Федор остановился. Иван шлёпнул по упитанному крупу коня, пошёл к воротам.
– Как тебе моя Надька? Или не по твоей роже?
Иван остановился. Его лицо вытянулось от растерянности.
– Так ведь молода …
– На днях шестнадцать, самый раз. Подумай. Надел дам, хатку помогу построить. Девка хорошая, толковая, не красавица, правда, но и не страшная. Как раз то, что для хорошей жены нужно, с такой не пропадешь. Подумай на досуге, только недолго, ждать не буду. – Он стегнул лошадей, не дожидаясь ответа от вконец растерявшегося парня.
Ивановы родители давно умерли. Тётка с мужем относились хорошо, но у них своих двое сыновей. Приведут в дом невесток, и тогда ему ничего не останется делать, как уйти в зятья или уехать в город.
У тетки не разжиреешь, тянутся изо всех сил.
Тетка возилась во дворе, замешивая пойло нетерпеливо мычащей корове.
– Сейчас, Зорька, сейчас, помолчи чуток, горячее ещё.
Иван принес ведро воды, помог налить в дёжку.
– Смурной чего, опять в сельсовете поскалился?
– Тетя Нюся, может, мне жениться? – сказал и сам испугался.
– Чего? – тетка разогнула поясницу. – Ты часом не заболел? Тебя оженить, что лешего словить. И кто же эта смелая, что решилась тебя укоротить? Сёдня все как сговорились: корова загуляла, петух к соседским курам бегает, домой не могу загнать – и ты туда же. Никак ненастье ждать. Оно, конечно, пора бы и поутихнуть, – задумчиво проговорила она. – К кому сватов засылать, если ты сурьёзно?
– Подумал, а женюсь-ка я на Надьке Алиповой! Девка толковая, серьёзная и не гуляла ни с кем.
– Сбрендил, что ли! Она же дитё.
– Батька её намекнул. Обещал надел дать, дом поставить.
– Федор-то? Как это он решился?
– Тяжело, говорит, одному хозяйничать, да и налоги теперь на зажиточных большие.
Тетка молча стояла подле коровы, хотя та уже вылизала всё до капельки. На её лице обозначились разные чувства, и она их не скрывала.