Вадим потёр шею и покрутил головой.
– Да уж, знакомство, – тихо произнёс он.
– Мы очень сожалеем, что вмешались в вашу жизнь, но у нас действительно не было другого выхода. От этой Миссии зависит судьба нашего народа, – сказала Штоль.
Вадим пристально посмотрел на неё.
– Ладно, – вполголоса произнёс он, – о глобальных проблемах вы расскажете мне чуть позже, а сейчас… вы сказали, что это «слишком далеко». Что вы имели ввиду?
Кандор улыбнулся. «Похоже, они очень любят улыбаться» – подумал Вадим.
– Кода вы, Вадим, поинтересовались, где вы находитесь, это было не совсем корректно. Правильнее было бы спросить не «где», а «когда». По отношению к вашему Настоящему, Грот находится… примерно через двести тысяч лет в Будущем.
Вадим ошарашенно заморгал.
– Нет, я, конечно, хотел попробовать прыгнуть в Будущее… но на пару недель, а не на двести тысяч лет!
Штоль закивала:
– Да, нам было важно, чтобы вы захотели попасть именно в Будущее. Когда вы, как мы говорим, «легли на Струны», я подхватила вас и перенесла сюда.
Вадим понимающе кивнул:
– Значит, это ваших рук дело. Вы устроили всю эту свистопляску с анахронизмом. Со смартфоном. Зачем? Если вы хотели выйти со мной на контакт…
– Прямой контакт с вами не был тогда нашей целью, – мягко прервала его Штоль. – Нам было важно вынудить вас совершить определённые действия.
– Вынудить совершить попытку прыжка в Будущее? Чтобы в процессе похитить меня и притащить сюда?
– Вадим…
– Да, да. Я уже слышал. У вас не было выхода, – Черников внезапно успокоился. – Надеюсь, вы мне не врёте.
– Это не в наших интересах, – сказал Кандор.
– Тогда отвечайте. Отвечайте на мои вопросы. Кто вы? Вы люди?
Кандор достал из кармана джинсов какой-то пульт и нажал на кнопку. Прямо из пола выросло два кресла. Штоль сразу забралась в одно из них с ногами, Кандор присел на краешек другого.
– Разговор будет долгим, лучше устроиться с комфортом. Вам, кстати удобно? Может хотите пить? Или есть? – спросил он.
– Спасибо. Всё нормально. Сейчас я больше всего хочу услышать ответ.
– Хорошо. Отвечаю. Мы – люди. Земляне.
Заметив растерянность Вадима, Кандор опять улыбнулся.
– Вы почувствовали, что с нами что-то не так? Знаете, там в вашем Времени на нас почти никто не обращал внимания. И мы решили, что не так уж сильно отличаемся от вас.
– Так и есть. Вы выглядите как обычные люди… правда, маленького роста, но вполне обычные. Но я всё равно, что-то чувствую… это потому, что вы из Будущего? За двести тысяч лет человек ведь мог значительно измениться?