Они сидели втроём в столовой. Вадим чувствовал себя на удивление спокойно в компании этих представителей «параллельного вида», как он окрестил про себя новых знакомых. Они обедали.
– Я вот о чём подумал, – сказал вдруг Вадим, – между нами бездна веков, а мы сидим за одним столом и едим одну и ту же пищу. Странно как-то.
– Чего же в этом странного? – улыбнулась Штоль. – Мы с тобой порождение одного мира. Что для него пара миллионов лет, по сравнению с теми миллиардами, которые он существует? Когда попадём к нам, сам убедишься, что у нас всё точно такое же, как у вас. Земля, небо, деревья. Пища. Да и мы, шиманы – обычные люди.
– Значит, я должен буду отправиться с вами? – посерьёзнел Вадим.
– Если только ты согласишься. Потому что твоё добровольное согласие – обязательное условие успеха Миссии.
– Допустим, я уже согласился. Когда отправляемся?
– Когда ты будешь готов. Я в состоянии перенести тебя хоть сейчас, но твой мозг ещё не перестроился окончательно, чтобы пережить прыжок в два миллиона лет. Требуется… я думаю, пары дней хватит.
– Ну, раз у нас ещё есть время, расскажите мне обо всём.
Кандор и Штоль переглянулись.
– Давай ты, – тихо сказал парень. Штоль кивнула.
– Нашей цивилизации угрожает смертельная опасность, – голос девушки звучал ровно, хотя Вадим понимал, что она волнуется.
– К Солнечной системе приближается враг. У нас недостаточно данных, но то, что мы сумели узнать, позволяет понять замысел этих существ. Они хотят уничтожить нас и захватить наши планеты.
– Планеты? – удивился Вадим. – Я думал, вы живёте на Земле.
– На Земле, – кивнул Кандор. – И на Марсе, и на Венере. Есть небольшие поселения на Луне и Меркурии. И достаточно крупные колонии на спутниках Юпитера. Мы – космическая цивилизация.
– А сколько… вас?
– В Солнечной системе живет более ста двадцати миллиардов шиманов.
– Ничего себе! Так вы же сильны! Вы освоили всю систему, и вас много!
– Противник сильнее, – вздохнула Штоль. – Намного сильнее. Его техническое превосходство над нами даже трудно как следует оценить. Эта цивилизация… она очень древняя. И очень могущественная.
– При этом невероятно жестокая, – мрачно добавил Кандор.
– А откуда вы знаете об этом? – голос Вадима выдавал его волнение.
– Эта информация дошла до шиманов от тех, кто жил на Земле до нас. От людей твоего вида. Твои потомки уже сталкивались с этими агрессорами. И смогли отбить их вторжение. Это было всего за пару сотен лет до начала Исхода.