– А, ну, да, они.
Лозен, не прерываясь, закончил:
– Нельзя сказать, что они прямо-таки не допускаются. Периферийцы просто сами в советы Союза не рвутся. У них свои, там, какие-то мутки на границах.
Арта сплела пальцы перед губами.
– А остальные?
Лозен посмотрел на неё непонимающе:
– Что «остальные»?
– Я, помнится, скидывала тебе статистику пару лет назад. Ты читал?
Лозен помялся:
– Ну, э-э, читал вроде. Просматривал.
Арта уже говорила таким голосом, будто умоляла его о чём-то из последних сил.
– Лоз, из восьми рас блокируются в карьерном плане только люди. Наш потолок – это Терра. Нас не пускают отсюда. Никуда.
– Кхм, Арта, я понимаю: ты ограничена и имеешь полное право быть недовольной, но…
Арта резко его перебила:
– Откуда ты знаешь?
Лозен извиняющимся тоном объяснил:
– Мне… мм… давали читать твоё досье.
– Кто? Зачем?
– Политрук. Для ознакомления. Нам всем давали читать. Каждому про свой круг общения.
Арта посмотрела на него искрящимися от слёз жалости глазами.
– Глупенький, ну, как же до тебя не доходит? Там ведь досье были только на людей.
Лозен насупился. Ему не нравились ни слова Арты, ни её тон. Он не любил выглядеть дураком. Тем более настолько, чтобы его при этом жалели.
– Я не сравнивал, не могу сказать уверенно.
– А я могу, – вкрадчиво проговорила Арта. – Там только люди. Нас всех ограничивают, Лоз. Не только меня. Мы все для них дефектны.
Лозен поморщился:
– Это всё не так просто. Не для вот таких вот кухонных дебатов. Дефектность определяется научным консилиумом по целому спектру качеств…
– Нет, Лоз, – снова вспыхнула Арта. – Всё как раз-таки просто! Законом установлено, что мы хуже других. Консилиум (или что там у них) – это ширма. Ты знаешь, что дефектны только люди. Так ответь мне: это справедливо?
Лозен возмутился:
– Я не обладаю достаточной компетентностью! Что ты от меня хочешь, я обычный солдат.
Арта проговаривала слова тяжело, будто перемалывая их:
– Ты военный офицер, Лоз. Когда Восьми понадобится убить дефектных, пошлют тебя.
Лозен кивнул, наконец-то услышав нечто вменяемое.
– Правильно, это мои обязанности.
– Но ты только что согласился, что дефектные – это люди.
Лозен повысил голос:
– И что? Они дефективные! Кто бы ни был дефектным, коспехи устранят его как угрозу.
– Угрозу чему? Восьми гуманоидным расам? Кучка людей?
– Слушай, я не знаю, что ты хочешь от меня добиться в этих странных политических спорах, так что давай поговорим о нас.