– А если все же воспротивится? – осторожно спросил Клим.
– За такое враз можно булавы лишиться, а коли артачиться станет, так и головы!
– Да, порядки у вас крутые, – сочувственно вздохнул дьяк. – Но все же куда как хорошо бы стало, когда сначала гетмана сменили, а уж потом стали в поход собираться… да?
– Экий ты змий-искуситель! – покачал головой атаман.
– И все ж таки?
– Ну хорошо.
– И как это сделать?
– Сделать-то можно… скажи, точно король своих обещаний не выполнит?
– Кабы война на пороге, – усмехнулся Рюмин, – он да сенаторы вам еще не такого пообещали бы. Но раз с турками замирились, то и вы им больше без надобности. Погонят вас палками, будто псов шелудивых…
– Но-но, пан посол, ты говори, да не заговаривайся!
– Помяни мое слово, так и будет.
– Вот черт!
– Не поминай нечистого, – укоризненно заметил дьяк, осеняя себя на всякий случай крестным знамением.
– Деньги нужны, – мрачно заметил казак, не обращая внимания на возмущение собеседника.
– Много ли?
– Не так чтобы много, просто сразу и сейчас. Чтобы с нужными людьми переговорить. Кого угостить, а кого и умаслить…
– Если на благое дело, серебро найдется!
– А не боишься, что сбегу с ним? – пытливо взглянул на собеседника казак.
– В таком разе ты не меня обманешь, – пожал плечами посол, – а самого царя. А уж он-то долги взыскивать умеет… да и не убежишь ты. «Не таков человек Яков Бородавка, чтобы на его слово положиться было нельзя», – вот так мне государь и сказал в Москве.
– Неужто и он меня помнит? – изумился атаман.
– Конечно, помнит! – не моргнув глазом соврал Клим.
Кто бы сказал восемь лет назад новику Федьке Панину, отправлявшемуся в Москву на свой первый смотр, что он станет большим начальным человеком и полковником, он бы, наверное, не поверил. А вот поди ж ты…
Полк и на этот раз достался не из лучших, но ему к такому не привыкать. Охотников идти на Азов сыскалось не сказать чтобы с избытком, но почти две сотни набрать удалось сразу, и людишки все прибывали. Народ собрался всякий, по большей части, что и говорить, откровенно разбойный. И по ухваткам, и по гонору, и по кудлатым бородищам, и по тому, с какой сноровкой они обращались с оружием, коего у каждого имелось в товарном количестве.
Бирючи долго разъезжали по городам и селам, выкликая в кабаках и на площадях весть о царской милости для всех, кто жил лихим промыслом, для беглых помещичьих крестьян, боярских холопов и иных прочих, запятнавших себя службой полякам. Обещал государь Российский прощение всех обид и полное обеление, если верно выполнят службу. А всего и требовалось пойти охотником на Азов, помочь казакам оборону держать супротив турки.