Примерно за 1100 лет до нашей эры на остров Гренада пришли индейцы-араваки, которых позднее вытеснили более воинственные карибы, давшие наименование одноименному морю.
Таким образом, карибы стали первыми завоевателями Гренады. Они ворвались на Малые Антильские острова приблизительно в 1000–1200 годах нашей эры с территории современной Гайаны и устья Ориноко. Карибы были прекрасными мореплавателями и с помощью своих каноэ поддерживали устойчивые связи между завоеванными ими островами. Сами себя эти воинственные племена называли калихна или галиби. Карибов антильских островов именовали калинаго, и это был скорее результат смешения карибов с араваками. Причем араваки передали пришельцам свой язык. Примерно с 1920 года этот язык считается вымершим.
Некоторые ученые полагают, что массовой войны между карибами и араваками на Малых Антильских островах не было вовсе. Небольшие группы карибов переселились на Антиллы и мирно смешались там с араваками, переняв их язык и обычаи.
С этими «воинами-каннибалами» и столкнулись первые европейцы. Христофор Колумб увидел чудный, покрытый лесами остров во время своего третьего путешествия (май-август 1498 года) и нарек его Консепсьон[3]. Однако, говорят, его команда воспротивилась этому названию: многим морякам остров напомнил родную Андалусию (южную Испанию) и они хотели как-то отразить тоску по родине в названии острова.
Колумб считал этот остров, равно как и соседний Тобаго, частью неведомого континента, который он тщетно пытался обнаружить во время своих первых двух плаваний на Запад (тогда попадались лишь острова). Затем он решил, что новые земли – часть Китая. Гениальному путешественнику тогда и в голову не могло придти, что Земля хотя и круглая, но во много раз больше того, что представляли себе тогдашние географы.
Колумб не отважился колонизовать Гренаду, опасаясь воинственных карибов. Он даже возвел на них напраслину перед Папой Римским, обвинив индейцев в каннибализме. С точки зрения Колумба это давало европейцам право на истребление таких варваров, или на худой конец можно было обратить этих нехристей в рабов. Испанцы в 1520 году отправили в Новый Свет специальную комиссию, чтобы отличить каннибалов от «мирных» индейцев. Комиссия Родриго де Фигероа подошла к делу «творчески» и огульно записала в людоеды всех, кто оказывал конкистадорам сопротивление, в том числе и карибов. Даже сам термин «каннибал» представляет собой искажение слова «кариб» – воистину подчас ложь гораздо более живуча, чем правда.