Четыре года спустя после перехода в «Ювентус» в возрасте восемнадцати лет Поль вернулся в «Манчестер Юнайтед». Французский игрок утвердился в статусе международной суперзвезды и четырежды выиграл итальянскую лигу. Ожидания были очень высоки. С тех пор как Пол Скоулз завершил карьеру, «Юнайтед» искал полузащитника, способного выигрывать матчи, и Поль подходил под требования: полузащитник формата бокс-ту-бокс, способный отбирать, обыгрывать и бить. Он был на треть Патрик Виейра, на треть Зинедин Зидан и на треть Роналдиньо, и ему предстояло вернуть славные времена на «Олд Траффорд». Таким был масштабный замысел Моуриньо, когда он принял команду в качестве менеджера.
Но после великолепного начала нового сезона в игре с «Саутгемптоном» «Юнайтед» проиграл два матча подряд – принципиальным городским соперникам «Манчестер Сити», а потом «Уотфорду». Многие люди уже вовсю критиковали Поля. Правда ли он так хорош, как о нем говорили люди? Почему он не может контролировать ход матчей? Почему не забил ни одного гола? Зачем «Юнайтед» заплатил за него так много денег?
– Не слушай негативные комментарии, – говорила ему его мама Йео. Она играла очень важную роль в жизни Поля, помогая ему советами и оказывая поддержку тогда, когда он больше всего в этом нуждался. – Мы все знаем, насколько ты хорош!
Английский футбол был куда более скоростным и контактным, чем итальянский. Полю требовалось время на то, чтобы адаптироваться, сыграть со своими новыми партнерами и снова набрать свою лучшую форму. Но времени у него не было. Фанатам «Манчестер Юнайтед» не терпелось увидеть успехи клуба.
– Мы потратили много денег на отличных новых игроков, – твердили они. – Мы должны выигрывать лигу в этом сезоне!
«Пришло время блистать», – сказал себе Поль, выходя из туннеля на поле «Олд Траффорд». Рев толпы лишь поднимал уровень адреналина. Когда 70 тысяч болельщиков стали распевать его имя, это место и правда стало «Театром мечты». Поль был сдержанным по натуре и никогда не чувствовал нервозности, даже когда давление было велико. Он верил в свой талант и был твердо настроен победить. Сегодня его обычно выкрашенных в блонд волос не было видно; Поль намеревался взяться за дело всерьез.
С самого стартового свистка он стал двигать свою команду вперед, раздавая быстрые передачи и совершая мощные рывки. «Юнайтед» вышел вперед благодаря голу Криса Смоллинга головой, что придало команде уверенности, и она продолжила атаковать. «Лестер» не мог совладать со скоростью и хитростью Джесси Лингарда, Маркуса Рэшфорда и особенно Поля. Он руководил всем шоу.