Из пяти вступительных экзаменов четыре я сдал на отлично и один на четвёрку – в результате с 24-ю балами из 25 не прошёл по конкурсу. Мамина подруга из Риги, узнав мои оценки, стала приглашать меня в Рижское военное радиотехническое училище. Я подумал: «А чем чёрт не шутит? Вдруг стану генералом». Но случайно узнаю, что в этом году (1959) открывается вечернее отделение физфака, на которое я и подал заявление. Однако появилось серьёзное препятствие – необходимо было срочно представить справку с места работы. Выбежав на улицу, я лихорадочно стал соображать – куда можно устроиться на работу? Рядом был только Главпочтамт. Сунувшись в отдел кадров, я объяснил ситуацию и попросил дать мне справку о том, что я у них работаю. Молодая секретарша быстро села за печатающую машинку и застрочила:
– Так, фамилия, имя, отчество.
Я назвал. Пальчики секретарши быстро застучали по клавишам.
– Кем работаешь? В каком отделе?
– Да напишите кем-нибудь и где-нибудь, – радостно потирая руки, сказал я.
Рука секретарши застыла в воздухе. Она посмотрела на меня и удивлённо спросила:
– Так ты что, у нас не работаешь?
Я отрицательно покачал головой.
– Что ж ты мне голову здесь морочишь? – стала громко возмущаться она. – А ну проваливай отсюда.
На шум из соседней комнаты вышел высокий пожилой мужчина. Оказалось, это был начальник отдела кадров. Выяснив в чём дело, он спросил меня:
– Будешь работать доставщиком телеграмм?
Я согласился.
– Не обманешь? А ну посмотри мне в глаза.
Тогда я ещё не умел нагло врать и держал своё слово, поэтому твёрдо ответил:
– Не обману.
Мужчина, глядя мне в глаза, как-то по-отечески положил свою руку мне на плечо и сказал:
– Верю, сынок, – затем повернулся к секретарше и сказал:
– Выпиши ему справку, что он работает у нас доставщиком телеграмм. Пойдём, – обращаясь ко мне, произнёс он, – я покажу тебе твоё рабочее место.
Мы прошли по длинному коридору и вошли в большую комнату, где за многочисленными столами сидело не менее чем сорок женщин всех возрастов. Многие из них, не поднимая головы, что-то печатали на машинках. Другие принимали ленты с телеграфных аппаратов. Некоторые с любопытством разглядывали нас, вернее меня – подростка. Кто-то наводил макияж, а кто-то, не стесняясь нас, поправлял чулки или демонстрировал подругам кружевной лифчик. В дальнем углу, за высоким барьером сидели ещё семь женщин. Это и был отдел доставки срочной корреспонденции, в котором я проработал два года. Чего только я не насмотрелся и не наслушался за это время, оставаясь иногда по субботам и воскресеньям работать в ночную смену, подменяя пожилых женщин-доставщиков. На меня, несовершеннолетнего низкорослого подростка, часто просто не обращали внимания, будто меня не было вообще. Зато город я изучил от и до, особенно его центральную часть.