– Давно он так? – поинтересовался Эльд.
– Второй день спит, – всхлипнула женушка. – Боялась, помер, да вот дышит, бедолага. Рано, стало быть, хоронить-то! Но и добудиться никак, ваша милость.
– И кто еще такой же?
– Да, считай, полдеревни слегло без сил. Думали, сначала, просто вымотались, но когда все один за другим. Кто дремлет, кто просто лежит и встать не в силах. А тут и дрова закончились, и воду таскать пришлось с дальнего колодца – кто знает, вдруг тут зараза какая бродит. Помогите, ваш милость!
– Да знать бы, что сделать. Насилу их поднять вряд ли поможет. Ладно, пришлю лекаря нашего, поглядит. Что с остальными?
Он переглянулся с хмурой Зариной. Едва ли опасная зараза – а то эта женщина тоже не бегала бы вокруг муженька с такой прытью. Но разобраться надо.
Они пошли по все деревне, заглядывая во дворы. Какое-то полусонное царство! Где-то дремали на сене в самых разных позах, где-то в обнимку друг с другом, кто с женой, кто – с мешком картошки.
На все попытки разбудить что-то мычали и не откликались. Один круглолицый обнял стоп сена и пробормотал: “Мам, еще немного”.
Эльд с Зариной обменялись недоуменными взглядами и прошли дальше, встретили стражников, и те доложили: везде такая же картина.
– Ну, эм… Половина тут горняки. Работа на шахте не из легких, – начал Ондрис, задумчиво почесывая затылок и невольно сторонясь особо храпящего толстяка. – Может, надышались там чем отравленным?
– Дельная мысль. Отправь людей, пусть осмотрят месторождение. Ну, замотаются чем-нибудь. А сюда пришлите лекаря с помощниками, лишним не будет. Не хватало тут перед его величеством устроить парад лентяев, не способных встать на ноги.
Ондрис кивнул.
– Зерно заберем сами, сколько есть, придется и с других спросить.
Зарина вздохнула:
– Как назло это всё валится прямо перед визитом. Как думаешь, случись что, король разгневается на нас или обойдется?
– Или разгневается. Или обойдется, – пожал он плечами.
– Эльд!
– Короли такие непредсказуемые, – усмехнулся сам себе Эльд.
Кажется, он где-то уже это слышал.
Вернулись в замок к полудню, и я уже с трудом держалась верхом. Но месить грязь в карете не хотелось еще больше – да и долго бы тащились. Хорошие же новости, бездна их всех побери!
Нейшвиль гордо маячил впреди посреди двух горных вершин – самый далекий от столицы и высокий замок королевства, построенный однажды предком Рейнарда. Слишком ценными оказались месторождения руды, обнаруженные здесь. Герцогство обросло торговыми путями через перевалы и долины, стало одним из самых молодых, но преданных его величеству и короне.