– Куда же ты? Не бойся, заходи.
Кот нерешительно, держась поближе к стенке, зашёл в сарай.
– Почему хромаешь? Лапу поранил?
– Мяу, – сказал Кот, – мяу, мяу!
– Понятно. Собака – это опасно. Не переживай. Сейчас вот закончу точить нож, полечу твою лапу.
И правда, вскоре человечек отошёл от крутящегося камня. Тот остановился, искры перестали вылетать. Незнакомец положил нож на стол и направился в угол, где лежал Кот. Он присел и стал осматривать лапу Кота. Потом сказал:
– Вижу.
И сделав быстрое движение, выдернул острый кусок стекла, вонзившийся между подушечками ступни. Боль сразу стала меньше, и Кот попытался встать
– Нет, лежи. Ранка глубокая, попадёт грязь – пропадёшь. Я тебя подлечу.
В этот момент раздался женский голос:
– Ну что, господин Руби, готовы мои ножи?
На пороге сарая стояла женщина, которую Кот часто видел на рынке: она продавала молоко, сметану и творог.
– Да, госпожа, Манс, вот они.
Женщина взяла со стола ножи и слегка потрогала лезвия пальцем.
– Острее бритвы. Никто не может так остро наточить ножи, как вы. Большое спасибо. Сколько я Вам должна за работу?
– Ну что вы, какие пустяки! Единственное, чего бы я у вас попросил, это немного молока для вон того рыжего кота. Он поранил лапу, и я хочу его немного подлечить.
– Вы добрый человек, господин Руби. Всем помогаете: и людям, и животным. Я пришлю внучку, она принесёт молока и ещё чего-нибудь для вашего подопечного.
Она ушла, а Руби развёл огонь в маленьком очаге, согрел воду и промыл ранку.
Потом прибежала девочка с корзинкой, в которой была бутылка молока и кулёк с кусочками вареной курицы.
Руби поблагодарил, и девочка убежала.
– Ну что, пора домой, – сказал новый знакомый. Он взял Кота на руки, поднял корзину и вышел из сарая.
«Где он живёт? – размышлял Кот. – Никогда не видел его в городе. Я бы запомнил такого маленького человечка».
Но вместо того, чтобы направиться в город, Руби стал подниматься в гору. Он удивительно ловко и быстро продвигался вверх даже там, где гора была очень крутой, почти отвесной, а руки у Руби были заняты Котом и корзинкой. Кот даже немного боялся, что они упадут, но Руби находил для опоры едва заметные выступы и уверенно шёл вверх. Сначала Кот решил, что они направляются в замок. Но на середине горы Руби свернул вправо, и вскоре они оказались на небольшой каменной площадке, с которой открывался узкий вход в маленькую пещерку.