Раньше я не замечала этого. Теперь, нарушая незримые границы их крохотного мирка, я вновь вернулась на место, отмеченное смертью, при этом не тронутое могильщиками. Подойдя к дереву, у которого сидел Стас, и, прижавшись к коре лбом, я почувствовала кожей шероховатую поверхность и закрыла глаза. В груди что-то крепко сдавило и стало трудно дышать. Опустившись на колени, я согнулась и попыталась сделать глубокий вдох. Этот приступ был не первый, но пережить такие минуты иногда давалось очень сложно.
Хотела бы я умереть сейчас? Наверное, да. Но лишь одно обещание, данное больше трех месяцев назад на этой полянке, сдерживало пагубное желание.
В правой руке я держала черный пакет, внутри которого был спрятан небольшой деревянный крест, с прибитой к нему табличкой, сделанной гробовщиком. На табличке тонким каллиграфическим почерком была выведена надпись:
«Память о вас будет жить вечно»
В пакете также лежали гвозди и молоток. Красными продрогшими руками я вынула содержимое пакета и быстро прибила крест к дереву. Все это делалось механически, не позволяя даже на миг дать власть эмоциям. Как только работа была завершена, я встала на ноги и поспешила покинуть ненавистную территорию.
Пока я бежала к выходу, картинки недавнего прошлого, словно кадры из киноленты мелькали перед глазами. Ночь, острая боль внизу живота, больница. Укол обезболивающего лекарства, десятки врачей, анализы. А потом долгий и глубокий сон.
Я оказалась в незнакомом пустынном и глухом лесу возле реки. Над землей нависло темное грозовое небо. На другом берегу вдоль реки тянулась небольшая роща, а сразу за ней дорога шла круто вверх, исчезая в дымке тумана. Тишина повисла такая, что слышно было биение сердца.
Приблизившись к воде, я увидела собственное отражение. Темный двойник стоял неподвижно, безразлично взирая на меня. Внезапно черная тень стала насыщенно-красной, а затем и река поменяла свой цвет. И тут же, поменявшись местами, я оказалась в воде, увидев наверху свою чудовищную копию, залитую кровью.
Вода заполняла рот и нос, перекрывая дыхание. В отчаянии и страхе, я попыталась выбраться наверх, но что-то удерживало меня. Протягивая руки вперед, к темному двойнику, я надеялась на его помощь. Но он застыл на берегу, наблюдая за тем, как остатки жизни растекаются по мертвой реке.