– На тот случай, если кто-то еще не в курсе, сообщаю, что нас посетила делегация Фоссов, – начал Гнец. – Они привезли письмо от Вильяма, смысл которого с одной стороны вроде бы понятен, а с другой – слишком загадочен.
– Можно посмотреть? – Лидия протянула руку.
– Пожалуйста. – Абель достал из-за пазухи и вложил в пальцы супруги слегка помятый конверт.
– А можно на словах? Для ленивых и неграмотных, – попросил Штефан, заставив Рикку поморщиться от формулировки.
– Вильям просит прощения за Белинду и предлагает принять в качестве компенсации за погибших во время крушения «Рассекающей небеса» Сэма и пятерых его пока еще живых родственников.
– А он не в курсе, что Сэм немного того… скончался?
– Полагаю, что в курсе. Но это не мешает главе Фоссов посчитать его за уже отданного и сократить необходимые жертвы на одного человека. Хотя, может, в этом заключен какой-нибудь намек, смысл которого от меня ускользает.
– Любопытное письмо, – произнесла Лидия, заканчивая чтение и передавая листок Сильвии. – Кажется, Абель, ты упускаешь очевидное.
– Что же?
– Благодаря сначала предательству Белинды, а затем устроенному Сэмом теракту, семья Фоссов оказалась в серьезном долгу одновременно перед Гнецами и Риттершанцами. А может, и еще перед несколькими семьями, чьи родственники пострадали во время нападения феникса. Конечно, Сэм в своих письмах берет ответственность на себя, но многие все еще могут захотеть предъявить претензии его родственникам. Вильям банально желает сделать тебя посредником между его родом и всеми, жаждущими крови Фоссов.
– Под таким углом я о проблеме не думал, – сознался Абель. – Но какой нам смысл вступаться за них и наживать себе еще проблем вдобавок к своим собственным?
– Вассальная семья, – тихонько подсказала Рикка.
– Больше слушай своего секретаря, Абель, – посоветовала Лидия. – Конечно, это не полноценная вассальная семья – аристократы из другого Дома просто не могут стать таковыми, – но Фоссы превратятся в наших должников и пробудут таковыми как минимум несколько поколений, пока память о причинах долга не потускнеет в памяти. Остается сохранить жизнь хотя бы нескольким из присланных людей. Впрочем, даже погибни они все, Вильям не станет предъявлять тебе претензий.
* * *
Лежавшая на кровати Белинда Фосс шевельнулась и открыла глаза, ощутив чужое присутствие. Маленькая комната в провинциальной гостинице, где остановилась покинувшая гостеприимное поместье Гнеца женщина, была все так же тиха и пуста, но аристократку это не обмануло. Она достаточно хорошо разбиралась в магии крови, чтобы почувствовать специфическое поисковое заклятье. Скоро в помещение ворвутся наемники Вайса, пришедшие за ней. Закономерный итог: Бертран не настолько глуп, чтобы оставлять в живых важную свидетельницу.