– Я пришла убить тебя, Абель, – холодно произнесла моя вторая мама.
* * *
– Здравствуй, папа, – вежливо поприветствовала ответившего на зов отца Марианна.
– Здравствуй, дочь. Ты хотела о чем-то поговорить? – отрешенно поинтересовался Александро.
– Да. Я желаю знать причины, по которым ты приказал родственникам начать охоту на Абеля.
– Ты не читала письмо императора? Или не поняла изложенного?
– Я умею читать, – огрызнулась молодая женщина. – Только не припомню, когда мы стали бесправными слугами, готовыми уничтожить одного из нас по указке владыки другого Дома. Почему мы собираемся выполнять прихоть выжившего из ума старика?
– Пока семья выполняет только мои прихоти, – ледяным тоном отозвался Александро. – И до сих пор все они шли Гнецам на пользу. Если ты не в состоянии оценить ситуацию в целом, возможно, тебе стоит временно отказаться от роли наследницы и поработать над собой?
– Если ты так настаиваешь… – голос Марианны был полон язвительности. – Отказываюсь. Можешь объявлять наследником кого-нибудь еще. Дядю Теодора, например. Такой ценитель церемониала лучше всего подойдет для управления почетной гвардией императора, по ошибке получившей статус отдельного Дома.
– Я найду подходящего кандидата.
– В голове которого будет меньше мозгов, чем в Абелевой заднице? – саркастически поинтересовалась женщина. – Жену из императорского рода тоже ему обеспечишь? Сомневаюсь, что Лидия Риттершанц согласится повторно выйти замуж за другого Гнеца.
– Со временем у императора появятся и другие дочери.
– Боюсь, ты переоцениваешь способности старика.
– Я имел в виду Давида Риттершанца, а не прежнего императора.
– Даже так… – протянула Марианна.
– Именно так. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, отправляйся выполнять приказ.
– Кажется, ты перепутал меня с Ивейной, папа. Это она у нас влюбленная идиотка, готовая следовать любому твоему слову. Я же, подобно маме, имею на плечах собственную голову. И не буду охотиться за родным братом.
– Пойдешь против воли главы семьи?
– Просто не стану выполнять безумные распоряжения.
– У любых решений бывают последствия.
– Объявишь охоту еще и за моей головой?
– Лишу тебя поддержки семьи.
– Правда? – делано удивилась Мари. – Знаешь, я как раз вчера разговаривала с отцом своего мужа. А сегодня он прислал мне письменное предложение сменить фамилию. Хочешь проверить, сколько аристократов переметнется в другой лагерь, стоит мне начать именоваться Денова?