Сначала я добыл карту. Ту самую,
которую обещала оставить в благодарность за своё освобождение
Иллина, купленная мною когда-то рабыня. Я сомневался в том, что она
сдержит своё слово, но, оказалось, зря. Хотя задача отыскать
захоронку с заветным клочком пергамента и оказалась не из лёгких —
перевалов в горах на востоке было предостаточно, и высоких мест,
таких, где могло бы лежать послание — тоже.
Искали не только Орлан и мы с
Птицей, зоркие грифоны тоже разлетелись во все стороны, стремясь
охватить как можно большую по площади территорию. И всё это,
конечно, порядком задержало нас, но я не сильно расстраивался — всё
равно надо было ждать подкреплений из Замка.
С началом новой недели я тут же
нанял, кого только смог: сатиров, людей, гремлинов... И, конечно
же, всех, кого можно было навербовать в Замке. Из шести грифонов,
десяти гаргулий и одного чёрного дракона по одному грифону ушло
отрядам Аграила и Ратмира, в качестве разведчиков, две гаргульи
остались сторожить долину, вместе с гидрами и разношёрстными
ополченцами, а все остальные вылетели вслед за мной, чтобы влиться
в и без того самый сильный отряд.
На поиски ушла пара часов. Карта
обнаружилась под валуном на одной из скал, и нашёл её Кеша — не
знаю, просто ли ему повезло, или сказался завышенный относительно
грифоньей нормы интеллект в сочетании с хорошим зрением. Простой
клочок пергамента, со значками и подписями, не рассеял черноту
тумана войны и не показал автоматически новые территории. На нём
был схематично обозначен лишь сравнительно небольшой сектор, но
зато у меня появилось представление о примерном расположении,
относительно заметных ориентиров, кое-каких объектов, и об
охраняющих их существах.
Используя эту информацию, я набросал
план освоения местности. Разделившись на небольшие отряды, один из
которых состоял только из меня и дракона — чтобы не ждать
остальных, мы частой гребёнкой прошлись по довольно широкой
территории.
Первая часть пути прошла среди гор.
Некоторые были так высоки, что приходилось их огибать вокруг,
хотя Птица и заверял меня, что в этом нет нужды,
и если понадобится, он с лёгкостью сможет подняться
до самых вершин. Многочисленные ущелья, бурные горные реки,
крутые склоны, испещрённые расселинами — всё это заставляло
ещё раз порадоваться выбору расы и возможности преодолевать
препятствия по воздуху, на «драконьей тяге».