Постепенно горы становились всё
мельче, понижался и общий уровень местности, и уже через
пару часов полёта гористая местность полностью сменилась поросшими
лесом холмами.
Найти нашу первую цель под листвой
вековых деревьев оказалось непросто. Помог ориентир — большое
озеро, имеющее характерную форму «сердечка». Ветер гонял по его
поверхности лёгкую рябь, вода сверкала в лучах утреннего солнца,
круги расходились от плещущихся рыб — я решил обязательно
наведаться сюда и искупаться. Но потом.
Искомое оказалось грязным кирпичным
строением, с торчащими вверх тремя длинными трубами, из которых
валил густой чёрный дым. Орлан, летевший впереди, детально
исследовал местность вокруг и не нашёл ничего подозрительного. Я
попросил Лунную Птицу высадить меня поблизости, после чего послал
его провести разведку боем, выманить из укрытий охрану здания.
Дракон, радостно ревя, могучими
взмахами крыльев направил своё блестящее чёрное тело вперёд,
и на всей скорости врезался в землю перед самой
дверью, запертой на засов снаружи. Замерев и ощутимо
напрягшись, он начал водить головой по сторонам, поджидая
затаившегося где-то противника.
Который, вернее, которые, не
заставили себя ждать. На карте был нарисован значок с костяным
драконом, о количестве существ в отряде ничего не говорилось...
Из густого кустарника на полянку
вывалились, неуклюже переваливаясь, три гигантских белых скелета,
чернеющих провалами пустых глазниц и гремящих костями. Началась
битва.
Я наблюдал за всем через карту,
готовый в любой момент вмешаться и прикрыть Птицу какой-нибудь
магией. Но беспокойства оказались напрасными, чёрный дракон вполне
справлялся сам: сначала, рванувшись вперёд, ловко атаковал с
фланга, так, что струёй пламени накрыло сразу двух тварей, затем —
сразу набросился на ближайшего врага, орудуя когтями и зубами и не
давая ему опомниться. Дюжина ударов — и враг рассыпался
бесформенной белой кучкой, а мой подопечный переключился на
следующего, вновь дохнув всесжигающим пламенем...
Птица вышел победителем, со
здоровьем, просевшим едва ли на четверть, и получил уровень,
двадцатый, а с ним и я — тридцать первый. Из улучшенного владения
магией воды и нового умения — Разведки — я выбрал второй вариант, а
из характеристик увеличилась Ловкость.
Выйдя на поляну, где ещё недавно
кипел бой, я подошёл к строению и попытался откинуть с двери
тяжёлый засов. Им будто многие века не пользовались, ржавая железка
вросла в дерево. Но удар могучей драконьей лапы решил проблему.