– Ой, помню, к ней мой братец как-то ходил, – заговорила женщина. – Так он у неё тогда выпросил лук, который никогда не промахивается. Ну, шоб с ним на охоту хаживать и всегда домой с дичью приходить. Так шо вы думаете? Он же сынишку своего и пристрелил! Так шо ты, Бажен, не забывай, шо ведьма она всё таки! Злющая! Не спроста же живет не в деревне, а у леса! Подальше от всех нас!
По толпе побежали шепотки, кто-то соглашался, кто-то пытался возразить. Ведьма та была персонажем очень неоднозначным. Нечасто к ней люди ходили – говорили, что гостей она не любит. Но те, кто осмеливался, всегда получал что-то. Кто-то плохое, кто-то хорошее. Был даже как-то раз юноша, который решил, что пора бы им от ведьмы избавиться, а то даже в лес ходить страшно. Взял он старый меч своего покойного отца и ушел охотиться на ведьму. Больше его никто и не видел. Так и не знал никто, что с ним в итоге случилось, а сходить спросить у ведьмы – боязно.
– Я уверен, что всё хорошо будет! – но Бажен лишь рассмеялся от всех этих баек, которые не один год гуляли по деревне.
Каждый маленький ребенок знал все эти истории наизусть. На самом деле трудно уже было сказать что из этого правда, а что выдумки. Иногда молодые люди, желающие получить от ведьмы подарок, пытались до неё добраться, но на полпути трусили и возвращались назад в деревню, а потом в красках рассказывали, как злая ведьма их даже к дому не подпускала, как плутали они по лесу всю ночь и убегали от лешего, а то и от самого Дьявола. Вадим прекрасно знал об этом, потому что один его друг как-то раз признался в подобном деянии, правда, на пьяную голову. Очень уж стыдно было ему признавать свою трусость, хотя на утро он и не вспомнил, что рассказывал. Сам Вадим тоже трусил, поэтому даже и не пытался дойти до ведьмы, но сейчас, когда Бажен стоял перед всеми и хвастался, стало как-то невыносимо тяжело на душе.
Вадим Бажена недолюбливал. За то, что тот был высок, красив собой, что каждая девушка мечтала стать его невестой, что был добр ко всем в деревне и всегда стремился помочь. Вадим был уверен, что Бажен просто выделывается, потому что нравится ему быть в центре внимания. Поэтому идея о том, что Бажен просто свалится с коня и свернет себе шею, Вадиму очень даже понравилась. В итоге деревня успокоилась только к вечеру, хотя и после многие ходили и между собой обсуждали произошедшее. Бажен же отправился домой, чтобы собрать вещи – его заявление о том, что он отправится к князю в дружину не было шуткой. Вадим завидовал, но очень не хотел этого признавать.