Я долго разглядывал и двор и кошку лишь потому, что не хотелось стучать в дверь, беспокоить. Беспокоить не хозяина – себя. До сих пор ничего особенного не произошло – ну, нет ребят, бывает. Отошли на новое место, образцы взять, а с отъездом решили повременить. Что меня не предупредили, так впервой разве сталкиваться с людской необязательностью?
Занавеска крохотного окошка качнулась. Смотрят на меня, стало быть. Теперь медлить просто невежливо.
Я легонько постучал в дверь. В таких старых домишках они все разные, особенные. По себе делались, и ширина, и высота, сразу можно было узнать и стать хозяина, и достаток. Эта дверь говорила только о старости.
Брякнула щеколда, дверь открылась полностью, как знакомому, а не на четверть, как чужому.
Старушка действительно была в годах, лет семидесяти, но живая, бодрая.
– Тебе кого, милок?
– Узнать хочу. Тут студенты на практике, я их забрать должен, в город отвезти. А их нет. Не скажите, где могут быть?
– Эти, что кладбище рыли?
– Ну, не знаю. Наверное. Рыли что-то. Я водитель, мое дело – привез, отвез, – стало неловко, и я начал оправдываться. Но старуха, похоже, не сердилась. Она – боялась.
– Я им говорила. Упреждала. Кто слушает. Силы моей на них нет, власти нет. Делали, как хотели, бумага ум заменила.
– Я что-то не понимаю…
– То не страшно. Не понимаешь – отойди, подумай. Людей спроси.
– Я и спрашиваю. Где они, студенты?
– Так разве я знаю? Разбудили они его, подняли. Я говорила, да что им. Словно глухие, незрячие.
– Кто – они?
– Студенты, кто же. И начальник. Бойкие, торопились.
– А разбудили кого?
– Его. Что лежал…
За два года я начал привыкать торопиться медленно. Чаще всего старики непонятны потому, что их не хотят понять. Но сегодня терпение мое не казалось особенно стойким. Может быть, потому, что я начал волноваться.
– Значит, он лежал, а они его подняли?
– Растревожили.
– И что, они вместе куда-то пошли?
– Нет. Он пришел за ними.
– Ну хорошо, пришел, а дальше?
– А дальше для них ничего больше нет.
– Почему?
– Он их всех оборол.
– Оборол?
– И оборотил. Нет их больше. И не ищи, – она беззвучно пошевелила губами, будто хотела добавить что-то, но не решалась вслух.
– Искать я должен. Мне ж в город их доставить нужно.
– Не ищи. Неровен час – найдешь. Они ведь здесь где-то. Рядом.
– Вот-вот. Где, скажите, да я пойду.