– Твой мир прекрасен, – услышала я за спиной и, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Передо мной стоял старик с густой белой бородой и синими смеющимися глазами.
– Что? – спросила я. – Вы меня напугали!
– Извини, что не обнаружил своего приближения, – ответил старик и уселся рядом на бревно. – Твой мир очень красив, я сказал.
– Как и ваш, – улыбнулась я.
– Быть может, быть может… – мечтательно проговорил он и внимательно посмотрел на меня. Его глаза были ясными и добрыми, и что-то было в них до боли знакомое.
– Мы раньше не встречались? – глупо спросила я.
– Наверняка! – хмыкнул он. – Не просто встречались. Но я пришел не за этим.
– Не понимаю. Разве наша встреча не случайность?
– У тебя есть вопросы, и я пришел ответить на них. Спрашивай! У нас мало времени, – быстро проговорил старик. Я растерялась и заволновалась, сама не знаю почему. В голове как будто поселился рой пчел. Это мои мысли устроили сумасшедшие дебаты, перебивая и перекрикивая друг друга. Он пришел ответить на мои вопросы? Кто же он и какие вопросы я должна ему задать?
– Я не знаю… Вы философ? О чем можно спросить?
– Спроси то, что поможет тебе найти выход, – сказал старик и положил свою большую морщинистую руку на мою ладонь.
– Выход? Вы о чем? – И тут меня осенило. Сегодня утром, когда я проснулась и почувствовала полную пустоту в душе и абсолютное безразличие к миру, я подумала: «Господи, в чем смысл жизни? Что это за игра и где из нее выход?»
– В чем смысл жизни? – глупо пробормотала я.
– Смысла нет! Это просто… просто…
– Игра?
– Да! – выдохнул старик. Казалось, он ждал именно этого слова от меня.
– Жизнь – это игра? – переспросила я.
– Именно! – ответил он.
– Но зачем? Почему?
– Ты сама захотела. Это твой выбор.
– Но как же? А кто решает, когда эта игра закончится?
– Кто выбирает игру, тот и решает, – ответил старик и, растопырив пальцы, внимательно посмотрел на свою руку.
– Вы хотите сказать, что я сама решаю, когда мне умереть? – спросила я, окончательно запутавшись.
– Не умереть. Выйти из игры!
– Но как же остальные? Они тоже играют?
– Так никого и нет, – развел руками старик. – Мне пора.
– Алиса! – услышала я голос Марго и оглянулась на лес. Когда я повернулась обратно, старика уже не было.
По тропинке ко мне бежала подруга.
– Ну что же ты сбежала? – запыхавшись, спросила она. – Мы сейчас будем играть в карты на желания. Пойдем!